— Что с тобой? — тихо спросила я.
— Старый приказ, — бросил Тень. — Не бери в голову.
— Я хотела бы знать.
— А я не хотел бы.
Я замолчала.
Ещё один пролёт, ещё лестница — кажется, мы поднимались на самый верх. Там я была лишь однажды: в башне, когда нас туда привела Венде.
— Кстати, а где она? — произнесла я вслух.
Тень, шедший впереди, не обернулся:
— Мы идём к ней.
Последняя дубовая дверь скрипнула перед нами. Теперь мы шли не по тайной лестнице, а по роскошному ковру знакомых дворцовых переходов.
Тень всё ещё был чудовищно бледен. Это меня тревожило.
— Ты всё ещё нарушаешь приказ, — утвердительно сказала я. — Что с тобой происходит?
— Очевидно, боль, как ты видишь, — последовал раздражённый ответ. — Тебе описать ощущения?
— Вряд ли они особенно приятные, — тихо сказала я. — Твоё лицо в прошлый раз… не только боль, да? Ужас. Какое-то видение, отпечатавшееся в памяти? Воспоминание?
— Я никогда тебе не расскажу, так что хватит спрашивать, — устало сказал Тень.
— Но… как избавиться от приказа? Как я могу тебе помочь?
— Сейчас никак. Хватит.
Тень резким жестом вытер кровь с подбородка. Его тон был финальным и безапелляционным. Я открыла рот, чтобы поспорить, — но поняла, что это было бесполезно. Тень не скажет мне ничего.
Двое стражников, стоящих у дверей, встали навытяжку. Третий бросился открывать дверь.
Венде обернулась от окна. Она прижимала к лицу золотую маску Триумвирата, но опустила её при виде нас.
— Долго же тебя не было, Тень, — произнесла она бесстрастно. — С тех пор, как меня заперли здесь, ты игнорировал меня полностью. Так что ты решил? Экзорцируешь меня — или всё-таки убьёшь?
— Дикие демоны из катакомб проникли во дворец, — отрывисто произнёс Тень. — Какое отношение к этому имеешь ты?
— Никакого.
— И почему я должен тебе верить?
Венде пожала плечами:
— Потому что я не сумасшедшая? Те, кто связывается с дикими демонами, идиоты. Ты прекрасно знаешь, что я не одна из них.
Глаза Тени сузились:
— Завтра коронация.
— Правда? Интересно. — Венде кивнула на меня. — Как я вижу, ты её вернул — и не собираешься приносить в жертву. Я удивлена. Что между вами вообще происходит?
— Не твоё де… — начала я…
.. И почувствовала, как Тень жёсткой хваткой сжимает мой локоть.
— Дара Незарис убивала диких демонов, стоя со мной спиной к спине, — спокойно произнёс он. — Тебе бы я свою спину не доверил.
— Но ты веришь, что я не имела к диким демонам никакого отношения? — почти жалобно произнесла Венде.
— Допустим, верю. Но, как ты понимаешь, ты больше мне не нужна.
В глазах Венде мелькнуло отчаяние.
— Отпусти меня, Тень, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Пожалуйста, отпусти. Ты же не захочешь держать меня тут вечно. Я исчезну и больше не буду тебе мешать.