— В Подземье?
— Нет. Здесь мой дом. И. я пригожусь. Если я узнаю хоть что-то нужное, я дам тебе знать. Я не буду стоять у тебя на дороге, клянусь жизнью моего ребёнка. Только отпусти нас.
Я почувствовала, как мои глаза расширились. Её ребёнка? Венде ждала ребёнка?
— Твой ребёнок от Церона? — спросила я.
Венде покачала головой:
— Нет. Это случилось позже. Да и какая разница?
Я с облегчением выдохнула.
Но эту мысль тут же смыло из моей головы другой мыслью. Венде удивилась, увидев меня вооружённой рядом с Тенью. И она упомянула о жертвоприношении.
Тень получил бы неизмеримое количество силы, если бы принёс меня в жертву на алтаре. Я приняла его кровь — и отдала ему своё сердце. Я была для него важна, моя сила стала бы для Тени сокровищем — и ясным знаком для всех, что ни следа жалости в нём не осталось. Высшие демоны раз и навсегда признали бы его за своего.
Хотел ли он поддаться этому искушению? Хоть на секунду? Принести в жертву кого — то, кому он был дорог и кто был дорог ему? Меня?
Я перевела взгляд на спокойное лицо Тени. В его глазах таился призрак боли, и я почти чувствовала усилие, которым Тень загонял его на глубину. Чёртово проклятие!
— Почему ты хочешь мне помочь, Венде? — негромко спросил Тень.
Венде горько усмехнулась:
— Потому что ты меня не убил.
— Думаешь, и не убью?
Она вскинула на него взгляд:
— Я не знаю, Тень. Не знаю, есть ли у тебя милосердие. Я могу только просить за своего ребёнка.
Наступило молчание. Моё сердце бешено колотилось.
— Я не хочу тебя отпускать, — ровно проговорил Тень, и мне на миг показалось, что он говорит это мне. — Но ты свободна.
Я неверяще глядела на Тень. Он только что отпустил демона Триумвирата на свободу?
Впрочем, а как иначе? Поднять меч на беременную женщину? Я бы не смогла. И то, что Тень тоже не смог, зажгло тёплый огонёк в груди. Его хвалёная безжалостность явно дала слабину. Или же её просто не было?
Венде выглядела так, будто не верила своим ушам:
— И ты… не выстрелишь мне в спину?
— Нет.
— Тогда. — Венде сглотнула и двинулась к столу, явно собираясь забрать что-то.
Тень вскинул руку:
— Нет. Уходи в том, в чём ты сейчас. Всё остальное останется здесь. Тебе есть куда пойти и чем защититься, я уверен.
— Да, — глухо сказала Венде.
— Тогда уходи.
Венде медленно прошла по кабинету. Остановилась рядом со мной.
— Пожалуй, мне даже не жаль, что ты жива, — произнесла она, кивнув мне. — Надеюсь, он в тебе не ошибся.
Я молчала. Венде двинулась к дверям. Мы с Тенью в тишине следили за ней.
Она не обернулась. Просто разжала пальцы, и маска упала на пол.