Он промедлил на один-единственный миг. Миг, которого мне хватило, чтобы рубануть с силой по рукояти его катаны, выбивая её из его рук.
Катана со звоном покатилась прочь. А у горла Тени оказался мой меч.
— Ты проиграл, Ниро, — холодно произнесла я. — Одевайся потеплее: в катакомбах будет холодно.
Я ожидала вспышки ярости. Вместо этого Тень скрестил руки на груди.
— Интересно.
— Очень, — бросила я, вкладывая клинки в ножны.
Тень сощурился. Поражение, казалось, вовсе его не волновало.
— Что ж, жду вас в замке, — спокойно произнёс он. — Пора просыпаться. Раз уж вы отправляетесь со мной, поможете мне с архивами. Конте бывал со мной в императорской библиотеке ещё ребёнком — и уже тогда знал, что где искать. Думаю, его помощь будет мне полезна.
Я поперхнулась:
— «Мы» отправляемся с тобой? Это ты отправляешься с нами!
— Да ну? Я думаю иначе.
Тень подошёл к катане, поднял её и вложил в ножны. Кажется, он не собирается ни аплодировать моей победе, ни выражать изумлённое восхищение. Впрочем, чего я ожидала?
Проклятое возбуждение после схватки не желало меня покидать. Мне нужна была ледяная вода, чтобы остудить разгорячённую кожу, и Тени, судя по его неровному дыханию, тоже не помешало бы окунуться.
Я наклонилась, чтобы подобрать шарф.
И не успела это сделать. Знакомая рука обхватила меня поперёк живота, а вторая небрежно обернула белоснежную прозрачную ткань вокруг моей шеи.
— Кажется, — пробормотал Тень мне в ухо, — я всё-таки хочу свою награду. Ту, которую предвкушал с самого начала.
— Я не твоя награда, — отрезала я.
— И с каких пор меня должно это волновать?
Я попыталась сбросить его руку, но к ней присоединилась вторая, ласкающая моё бедро, и я замерла.
— Ты сказал, что пора просыпаться, — прошептала я.
— Думаешь, я всегда следую своим советам?
В следующий миг его руки дёрнули кружевной треугольник вниз — и одним движением разодрали его в клочья, оставив меня совершенно обнажённой.
Тень резко развернул меня лицом к себе и накрыл ртом мои губы.
Я тут же потерялась в поцелуе. Его запах, его руки, полуобнажённое тело, к которому я прижималась…
В ушах всё ещё слышался звон клинков, а в груди жило жадное, невозможное желание его обставить. Но сейчас я просто отдалась его губам, послушно следуя за Тенью в поцелуе. Потому что бой был закончен и сейчас меня интересовал вовсе не поединок.
— Ниро, — прошептала я между поцелуями. — Хочу тебя.
Его глаза сверкнули:
— Меня — или его?
Я торжествующе улыбнулась ему в лицо:
— Парня, которого я разгромила.
— О, — прошептал мне на ухо Тень. — В следующий раз я не проиграю.