И едва увернулась от мощного удара кулаком в грудь, который вполне мог бы сломать мне пару рёбер. Тень держал тяжёлую императорскую катану одной рукой так же легко, словно она была простым кинжалом.
— Уверена, что хочешь продолжить в том же духе? — поинтересовался он.
— О да, — выдохнула я.
В следующий момент за спиной Тени беззвучно раскрылись знакомые крылья. В этот раз от них веяло безжалостным холодом, и мне стоило усилий не вздрогнуть.
Тень всерьёз не собирался проигрывать.
Но я собиралась здорово изменить его планы.
Удар, блок, выпад, едва не достигнувший цели… Мы перетекали из одного положения в другое всё быстрее, и катана Тени не уставала выискивать бреши в моей обороне, не давая мне ни одного шанса пробиться сквозь его защиту.
И я отвечала тем же, сжав зубы и выжидая. Я победила его в нашу первую встречу. Я ранила его в катакомбах и спаслась бы, если бы эффект зелий не закончился.
И я возьму над ним верх сейчас.
Короткие расчётливые движения. Дважды я попыталась воспользоваться преимуществом в скорости, чтобы скользнуть Тени за спину, но оба раза катана предупреждала мой порыв.
Что ж, пора было рискнуть.
Я шагнула назад. И быстро, без подготовки, взлетела в воздух, приземлившись прямо на его катану, описывающую в этот миг дугу плашмя. Мои клинки с силой опустились вниз, нацелившись ему в плечи.
Но за мгновение до этого Тень взмахнул катаной, и я отлетела в сторону, едва успев перекатиться, чтобы смягчить падение.
— Больше тебе этот трюк провернуть не удастся, — холодно произнёс он.
— Увы, — проронила я.
И опустила голову, чтобы скрыть в глазах торжествующий блеск.
Но времени сделать следующий шаг мне не дали. Катана Тени хлестнула меня, целясь в лицо. Я успела подставить клинок прямо перед носом, делая выпад второй рукой. Тень отскочил в сторону, но следующая атака едва не прорвала мою защиту.
— Сдавайся, — спокойно произнёс он. — Ты устаёшь.
Тут он был прав. Ловкость была на моей стороне, но за моими плечами не было долгих лет изнурительных тренировок, как у Ниро Мореро.
Зато Тень вновь держал катану так, как нужно было мне. Плашмя.
Теперь дело было за мной.
Я качнула бёдрами, вспоминая все трюки, которым когда-то научили меня хейко. Повела плечами, подчёркивая обнажённую грудь и выставляя вперёд бедро, — и белоснежная ткань повисла на волоске, готовая упасть.
Тень не обратил на это ни малейшего внимания: его взгляд был сосредоточен только на моих руках. Сейчас он был воином, собиравшимся победить.
Но я собиралась это изменить.
Я вновь оттолкнулась пяткой, взлетая в воздух — и снова приземляясь на его катану. Вот только теперь я извернулась в полёте так, что мой шарф, прикрывающий бёдра, соскользнул вниз. Я оказалась перед глазами Тени почти ничем не прикрытой. Лишь в тонком кружеве, которое так и манило его содрать.