Проводница достала мешочек с билетами, кассу, нашла нужную ячейку: убитый брал билет в Москве, ехал до конечного пункта - "на Каспий", как почти все в поезде.
Она еще возилась с кассой, когда пришел заспанный озябший Шалимов.
- В тамбуре кровь. Я чиркнул спичкой - на полу большое пятно, - он хрустнул переплетенными пальцами. - Молодой?
- Тебе только молодых жалко?
Вдвоем они подошли к купе.
Постель четвертого пассажира, справа, была застлана. Рядом, ближе к окну, стояла стремянка.
- Света давно нет? - Шалимов вздохнул, сон его сразу пропал.
- От Домодедова.
- Электрика разбудила бы или меня...
Он приставил к губам пострадавшего маленькое зеркальце.
- Отъездил! - шепотом сказала Суркова.
- Да-а... - Шалимов заметил, что тыльная часть кисти у него в крови, оглянулся на проводницу. - В тамбуре, видно, зацепил. Дверь у тебя справа по ходу открыта...
- Открыта? - Она вздохнула, добавила, словно кому-то назло: - Теперь ищи ветра в поле! Дверь я сама запирала!..
Пассажиры - мужчина и женщина на полках слева - по-прежнему не шевелились. Женщина дышала ровно, чуть посапывая.
- ...Следователя бы сейчас!
- Подумаем, - Шалимов поскреб подбородок. - Во сколько он тебя разбудил?
- Три сорок шесть было - по Привалову.
На ходу передали обстоятельную телеграмму:
"Поезде сто шестьдесят седьмом дополнительном Москва - Астрахань
отправлением двадцать шестого августа вагоне одиннадцать
полученного ранения скончался неизвестный пассажир обеспечьте
представителей следственных органов прибытию поезда Каширу
тамбурная дверь правой стороны ходу движения обнаружена
открытой-нвп Шалимов".
...В дверь купе стучали металлическим железным ключом, "тройником".
Денисов открыл. В коридоре стоял механик-бригадир поезда, нвп, по железнодорожной терминологии, с нарукавной повязкой. Он держал билет Денисова, выписанный по перевозочному требованию Министерства внутренних дел.
- Извините, что разбудили. Тут у нас... Документ, пожалуйста...
Денисов подал удостоверение инспектора, отпускное.
- Уголовный розыск... - бригадир только мельком заглянул под красную обложку. - Чепе, товарищ лейтенант! Пассажир убит в одиннадцатом купейном. Кто, что - неизвестно... - Он словно боялся, что его остановят не выслушав. - Надо меры принимать. Пойдемте, по дороге доскажу.
Пока шли по составу, Шалимов уточнил:
- Об убийстве сообщил старичок с одиннадцатого места, Ратц. Из Хмельницкой области, бывшая Каменец-Подольская, - Шалимов сохранил эту деталь, посчитав ее важной. - Дверь в купе, видно, оставалась всю ночь открытой. Понимаете? На полу в тамбуре тоже кровь.