Она задрала голову и ответила:
— Я хочу работать, Андрей. Мне нравится то, что предложила Стефания.
— Чушь. Давай на чистоту, детка. Тебе нужны деньги? Возможность бывать при дворе? Не надо ждать подходящего момента, чтобы начать меня шантажировать.
Ее горящие глаза стали огромными от удивления и возмущения.
— Шантажировать? — повторила Мари эхом. — Деньги? При дворе? Да мне сто лет от тебя ничего не нужно.
— Тогда что, Мари? Хочешь стать царевной? Расскажешь отцу, что мы переспали, и я обязан на тебе жениться, как честный человек и наследник?
Она рассмеялась. Правда, я думал, начнет ломать комедию или наконец признается, но Мари просто хохотала и даже не пыталась больше вырваться.
— Ох, Майкл, — икала она сквозь приступы смеха. — Ты такой тупица, боже мой. Царевной… Я не могу… Жениться… Бедняга, у тебя совсем крыша поехала с этими идиотскими традициями?
Это было неожиданно. Я вдруг понял, что верю ей. Черт знает что такое, но шестое чувство опять орало, что я не ошибся в Мари. Она не имела дурных мотивов или корыстных целей. Но и в версию с работой я тоже с трудом мог поверить. Оставалось только одно.
И это было еще хуже.
Наверно, она влюбилась.
Сердце предательски пропустило удар, едва я догадался. Мне льстили ее чувства, и я мог бы понять, но… Но она же притащилась во дворец и будет навязываться, похоже. Такое мне нравилось еще меньше шантажа и интриг.
Поэтому, я собрался, сделал фирменное лицо для отказа и жестокости и заговорил равнодушно холодно, надеясь остудить пыл Мари.
— Мы договаривались, что это будет один раз, Мари. Я ничего тебе не обещал. Ты мне здесь не нужна. Возвращайся в Лондон и забудь обо мне.
Я говорил эти жестокие слова, и сам себя ненавидел. Сейчас она расплачется, убежит, а я до конца дней себя не прощу. Но Мари опять меня удивила. Она… снова засмеялась. Искренне, от души еще звонче и веселее хохотала.
Надо мной?
— Ой, Андрюш, я даже на тебя злиться не могу. Анекдот, — она пыталась побороть приступы веселья, снова икала и захлёбывалась воздухом. — Я понятия не имела, что встречу тебя, малыш. Безусловно, жаль терзать твое чувство собственной значимости, но неужели ты думаешь, что тот слюнявый детский секс мог меня вдохновить на возвращение в Россию?
— Слюнявый? — я не мог сдержаться, почти кричал. — Детский?
Даже сейчас, злясь и негодуя, я не мог не признавать, что та ночь была потрясающей. Никогда не был настолько близок с женщиной в первую же ночь. Она угадывала все, что я боялся попросить, и сам я показал почти все, на что был способен.
— Ну, не безнадежно, конечно, — Мари ухмылялась, оценивая меня пренебрежительным взглядом, как племенного быка, — но бывало и получше. Причем, намного.