— Женька, привет! — раздался из трубки голос сестры. — Забронировала тебе номер. Так что Новый год встречаешь с моей компанией.
— Послушай, Соня, у меня же планы были, — робко возразила женщина.
— Меня они не интересуют… — отрезала сестра, — выезжаем тридцать первого утром.
— Хорошо, — нехотя согласилась Женя и положила трубку.
Сколько помнила, Соне никогда не сиделось на месте, вечно тянуло попутешествовать. А так как в этом году сестра оказалась в положении, и ехать далеко не позволило здоровье, она планировала утащить всех друзей в пансионат со странным названием "Прыткая дева", обещая просто грандиозную развлекательную программу. Расстраивать ее не хотелось. Оказалось проще согласиться.
Женя вздохнула и вернулась за стол, но ручки рядом с листом не оказалась. Перечитала написанное. Взглянула на пол. Пусто. Подписать листок было нечем. Плюнула и отправилась пить чай. Подмахнет эту шутиху потом. На трезвую голову.
2
* * *
В тринадцатом отделе ада всегда было душно. Все из-за того, что цех по производству котлов располагался через дорогу. Нагретый расплавленным чугуном спертый воздух подземелья сносило ветром точно к зданию "счастливого департамента". А поскольку кондеи в тринадцатом не приживались и окна держали постоянно открытыми, приходилось мириться с вечной душегубкой.
Самый нерадивый из демонов уходящего года Горацио томился в приемной, ожидая, когда освободится босс. Секретарь, бесовка Лялечка, смотрела на красавца с сочувствием. Шеф с самого утра был не в духе. Ох, и достанется от главного этому неумехе…
Наконец, дверь приоткрылась и, буркнув что-то похожее на "заходи", шеф снова скрылся в кабинете. Горацио набрал в грудь побольше воздуха и толкнул дверь.
Глава тринадцатого, старый опытный черт ДайкУ выглядел рассерженным.
— Ну что, — ухмыльнулся он, смерив злым взглядом подчиненного. — План-то у тебя еле-еле.
— Помилуй, Дайку, еще четыре дня, — попытался оправдаться Горацио, — я вот еще один договорчик принес.
Протянул шефу смятую бумажку. Черт развернул ее и пробежал глазами.
— Василий хочет продать душу за четырехкомнатную квартиру на Остоженке… — подытожил он вполголоса. Тяжело вздохнул, припоминая ценник за метр в Московской золотой миле. Посмотрел на демона. — Объясни ему: таких расценок давно нет и максимум, что мы можем предложить — бессмертие. Если согласится, берем. Есть еще варианты?
— Пока нет, — покачал головой Горацио.
— Плохо. Очень плохо. Боюсь, испытание ты не пройдешь, и придется тебе вернуться к грешникам выслушивать их жалобы на жизнь…
— Прошу, прояви милость, Дайку, — взмолился демон. — Не хочу к этим занудам! Куда угодно лишь бы не туда…