– Знаешь, как мучительно отпускать тебя к этой своре оголтелых мужланов, которые пускают слюни уже не первый день?
– О чем это ты? – Моему изумлению не было предела.
– Я имел неосторожность прочитать мысли всех присутствующих там, на переговорах. Всегда так делаю, разведывая боевую обстановку. Но в этот раз я их чуть не поубивал!
Его глаза полыхнули темным огнем, и Глен продолжил, вспоминая:
– Король Ирвинтведа, например, посчитал возможным записать тебя в число своих любовниц и не переменил это мнение, даже услышав о нашей помолвке.
После этих слов он снял кольцо с темно-синим, почти черным камнем, и, уменьшив его размер магией, протянул мне.
– Надень это, прошу.
– Что это? – моментально насторожилась я. Неужели помолвочное кольцо? Сердце пропустило удар, ожидая ответа.
Ректор грустно улыбнулся, неправильно истолковав мою настороженность, и пояснил:
– Это всего лишь охранительный артефакт, благодаря ему я всегда смогу тебя найти, даже в аду.
По сердцу как ножом полоснули. Неужели я ожидала чего-то большего? Но вместо того, чтобы сразу надеть кольцо, приняв из рук архимага, покрутила драгоценность по ладони, наблюдая за напряженной реакцией Сегдиваля. Решила ему довериться. Как-никак ректор освободил моих родителей, помог моей сестре и, в конце-то концов, он меня спас!
Но попытка натянуть кольцо на указательный палец не увенчалась успехом. Оно не подходило и оказалось слишком узким. Хотя и на мизинец не подошло. Великовато. Проверив свою догадку, надела кольцо на безымянный палец и тут же поняла, что попалась.
На тыльной стороне ладони появилась черная печать, такая же, как на двери в ректорскую!
– Извини меня, – прошептал Сегдиваль, обнимая за плечи, – я не мог иначе.
– Что это? – воскликнула, вырываясь из объятий. Как он мог меня обмануть!
Прижимая крепко, Глен взволнованно затараторил:
– Это артефакт рода Сегдивалей, подтверждает факт состоявшейся помолвки. Лея, посмотри на меня! Как я и сказал, это – твой охранный амулет от всех тех стервятников, положивших на тебя глаз.
– Но ты же обманул меня! – Из глаз от обиды закапала предательская влага, обещавшая вылиться в целый поток слез. Все это время я пыталась снять кольцо, но у меня ничего не получалось. Оно как будто приклеилось к пальцу.
– Лея, солнышко мое, дай мне неделю, всего неделю… – умолял Глениус, прикасаясь губами к моим волосам. Тепло разлилось по всему телу, заставляя смущаться еще больше.
Стиснув меня так, будто пытался задушить, он все же выжал из себя эти слова:
– Если ты по истечению недели не изменишь своего решения, я сниму его.