— С деньгами у нас сейчас туго, — ответил я сдержанно, — а боями больше зарабатывать не собираюсь. С такой травмой, как у меня, нельзя драться.
— Ты мне тут жаловаться ещё будешь? — рассмеялся отец. — Руки ноги целы, на свободе ходишь, придумаешь что-нибудь. А у тебя, Машка, твой хач хорошо, небось, зарабатывает? Пусть немного для родственника скинется. А?
Я видел, как помрачнела Маша. К её жениху отец всегда относился отрицательно. Отчасти, поэтому сестра и уехала из дома, когда ей исполнилось шестнадцать. И всё же девушка ничего не сказала — стерпела очередной выпад в адрес своей семьи.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — ответил я за неё. — Как же родного отца не вытащить?
— Во! Другие слова совсем! — сразу повеселел «папа». — Всё. Отлично. Тогда жду. Только не затягивайте: суд через неделю.
Кода мы вышел, я аж вздохнул с облегчением.
— Ну и свинья же он, — проговорил я. — Ни стыда, ни совести. Палец о палец для семьи не ударил, а теперь ему все должны.
— Ну ты же его знаешь, — вздохнула Маша. — Сама поражаюсь, как вы вместе живёте до сих пор.
— Ну я нашёл к нему подход, — я вспомнил случай, когда Денис разбил папаше нос.
— Помню-помню, — рассмеялась сестра.
Поход к отцу, который даже отцом-то не было, оставил неприятный осадок. Конечно, из воспоминаний я знал, какой он, но живое общение вызвало более сильные эмоции.
Вернувшись домой, я взялся за готовку ужина. На обратном пути закупил пять килограммов риса, макарон и перловки, а так же десяток банок с тушёнкой, чтобы иметь запасы на случай, если вновь нагрянет Эстер. А если ещё и мой демонический папаша окажется таким же прожорой, это грозило серьёзно поистрепать мой бюджет.
Я готовил рис, когда раздался очередной звонок.
— Алло, — поднял я трубку.
— Это Денис Ступин?
— Да.
— Мы не знакомы, я — Степан Корнеев, брат Инны Корнеевой, твоей матери. Я узнал на днях, что твой отец попал за решётку. Вот, решил позвонить, справиться, как дела?
— Да нормально, — ответил я, гадая, что всё это может значить.
Со стороны своей матери Денис, и правда, не знал ни одного родственника. Даже отец никогда не заикался о них.
— Я хотел бы встретиться. Не против? — продолжал Степан. — Вы где живёте с братом? Где и раньше, на Первой Садовой?
— Верно.
— Отлично! Возле Технического училища есть неплохое кафе. Как насчёт посидеть поболтать? Завтра, часиков в семь. Нормально?
«Эх, операция на носу, а тут ещё болтать непонятно с кем», — с досадой подумал я, но всё же мне было интересно, с чего это вдруг родственник матери так внезапно показался на горизонте.