Александр Васильевич заварил чай в чашках и поставил на стол тарелку с печеньем.
— Ну, рассказывай, что случилось? — начал он расспросы. — Кто тебя так?
— Не помню, — повторил я то, что говорил остальным. — Память отшибло. До этого всё помню, а нападение — нет.
— Может, оно и к лучшему. А то, глядишь, полез бы мстить. Знаю тебя. Ещё бы одну пуль схлопотал.
— Только эти уроды мою девушку похитили, — заметил я. — И что с ней теперь — никто не знает.
— А я ведь предупреждал: не лезь, — с укором взглянул на меня Александр Васильевич. — Но нет же, не послушался старика. Подобное никого никогда до добра не доводило. Я знаю ребят, которые дерутся. Кто-то у меня тренировался, как ты. Чем всё это заканчивается? Или инвалидность, или смерть. А ради чего? Из-за денег? Деньги того не стоят. Можешь мне поверить. Я сам в молодости проходил всё это. Тоже дрался. Одумался только вовремя.
— Деньги, может, того не стоят, — согласился я. — А честь — это совсем другое, — я вспомнил мысли Дениса, когда его попросили лечь на ринге.
— Чести там нет, — отрезал старый мастер. — В таких местах правит нажива. Пока ты новичок, к тебе присматриваются. А потом твоя работа будет в том, чтобы по морде получать, когда прикажут. Говорю же, проходили мы такое. Или не веришь старику?
— Вы правы, — вздохнул я. — Всё так. Раньше я не понимал этого, теперь вижу. В любом случае, обратного пути нет, и я больше не собираюсь участвовать в боях.
— Правильно. Твой путь другой. Хорошо, что ты это понял. Если хочешь, возвращайся в мастерскую. Мне как раз нужен помощник. Сейчас летом много заказов будет. Но для начала сдай экзамены — это важнее. А через два месяца, как сдашь, приходи.
— До экзаменов дожить надо, — усмехнулся я. — У меня больничные счета, да ещё и отца, скорее всего, посадят. Он в драке человека убил. Так что… работа нужна позарез.
— Погоди минуту, — Александр Васильевич встал и вышел, а когда вернулся, в руках он держал свёрток, который положил передо мной. Я развернул — там оказалась солидная пачка купюр.
— Что это? — не понял я.
— Это твоё.
— В смысле? Вы мне ничего не должны.
— Я просто возвращаю деньги, которые ты принёс, когда начал участвовать в боях. Я предполагал, что однажды они тебе понадобятся. Не ошибся.
— Нет, я не могу взять. Это ваше, — я отодвинул стопку. — Вы меня два года бесплатно тренировали. Должен же я был…
— Не спорь, — строго посмотрел на меня старый мастер. — Я учу не за деньги. В тебе талант, который не должен пропасть, как и искусство, которым владела моя семья. А деньги эти тебе сейчас нужнее. Зачем они мне? Тебе надо расплатиться с долгами и идти учиться дальше. Моя жизнь скоро растворится в Реке Времени, и ничего я туда не возьму отсюда, а ты только начинаешь свой путь, — Александр Васильевич взял мою руку и вложил туда пачку купюр. — Забирай.