Холод и серьёзность ультиматума вызвали ярость в лиловых глазах демонессы. Герцог наслаждался её состоянием, но благоразумно не затягивал с собственным удовлетворением. Он, взяв ладонь жены, нежно поцеловал её запястье и уже совершенно иным, ласковым тоном произнёс.
— Однако, моя дорогая, при твоём согласии я могу сделать тебе иной подарок, нежели полное освобождение от нелёгкого бремени забот о низшем демоне. Прошу лишь отдать мне главенство в воспитании всех твоих детей. Тогда целью моего визита в Ледяной Замок станет иное — я признаю Ал’Берита как приёмного сына. И, как ты понимаешь, тогда дурной примеси крови в нём станет меньше. Это сделает его виконтом и, соответственно, одним из Высших.
— Несмотря на это, он всё равно останется отверженным среди нас.
— Не ты ли хотела для него большего, чем он достоин?
— Я хочу, чтобы его будущее очистило мою репутацию. И предлагаемый тобой путь сделает это прямо сейчас. Так что я даю своё слово в обмен, что и ты не забудешь о должных заботах своего нового отцовства.
Ши’Алуэл вновь поцеловал руку супруги и, грозно зыркнув на старшего из детей, телепортировался. Его жена задумчиво погладила обгоревшую обивку кресла, а затем стремительным шагом подошла к сыну и влепила ему такую оплеуху, что демонёнок с писком отлетел в угол комнаты. Судя по раздавшемуся хрусту, у него сломалась какая-то из лицевых костей. А то и несколько.
— Займись своим восстановлением сам! — грозно рыкнула графиня. — Уж это-то в твоих силах?
— Да, мама, — жалобно простонал он, отхаркивая кровь. Демонесса тут же подошла к Ал’Бериту вплотную, присела, угрожающе посмотрела ему в глаза и холодно произнесла:
— Тогда перестань скулить и знай — если не научишься думать, перед тем как действовать, то следующий урок преподнесёт тебе твой новый отец. И Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл не будет столь милосерден, как я.
— Я сын Дхаргона! — позволил себе с оттенком вызова произнести демонёнок.
За это он получил ещё одну оплеуху не меньшей силы. После чего графиня поднялась и решительным шагом вознамерилась уйти прочь из комнаты, однако её остановил голос.
— Мама, так теперь Ал’Берит действительно станет мне самым настоящим братом? — с необычайной серьёзностью спросила Ашенат.
— Да, — только и ответила она кратко, прежде чем выйти из детской.
Демонёнок старался отрешиться от боли, чтобы сосредоточиться на управлении клетками организма. В этом направлении он действовал очень умело для своего возраста, но для быстрого результата ему не хватало внутренних сил. Его могущество вообще было чрезвычайно мало в сравнении с тем, чем обладало прочее семейство. Возможно, столетия будущих лет и внесли бы свои коррективы, но то, что другие Высшие имели от рождения, ему пришлось бы старательно взращивать в себе.