— То дело ваше, — безлико отозвался хранитель. Жрец древний и сухой, как лист жухлый по осени. Глаза белёсые, страшные. Кожа бледная, морщинистая. Тощее тело скрывал кусок ткани, обмотанный вокруг. Зато взгляд приковывали рисунки. Они вились по лысой черепушке, лицу, затылку, шее, груди, спине, скрываясь под странной одёжей, как и орнаменты, покрывающие руки от кистей до плеч. — Но ежели по обряду, то за обе руки пленить и кляп в рот, дабы не орала. Аспид бабского визга терпеть не может, — ровно пояснил, на меня ни разу не глянув.
— Батюшка, — в поиске защиты на отца метнула взгляд. Губы дрогнули, глаза обожгли слёзы.
— Молчи, Воль, — строго оборвал мою истерику князь. — Это дочь моя, — голос повысил значимо и звук пещеру наполнил важностью. — Уже законная жена Дамира, и сейчас мы её к ритуалу готовим, дабы она и для Аспида…
— А, — проскрипел удивлённо голос старика, — стало быть, выжила?.. — прервал батюшку непонятной репликой жрец и на меня впервые с момента появления покосился. — Хороша девица, — одобрил сухо. — И время подходящее, — продолжал ворчать, не выказывая уважения передо мной, князем… — Но руки плените, — велел спокойно, — то по обычаю древнему. Никогда от него не отступали, и, поверь, — белёсые глаза в меня вперил и морозил ликом своим пугающим: — Аспид знает, как забрать то, что ему полагается…
— Не успела очухаться, как Никлюда вновь отвара насилу в меня влил. Сглотнула горечь и мгновениями погодя поплыла в тумане дурмана и безмятежности. Лишь голоса, будто из-под воды слыхала, да смысла не улавливала. Силуэты расплывались, а потом настала тишина. Не сразу я волнение странное ощутила. И то… скорее сердце бой ускорило и от того мне удушливо, жарко стало.
Водила непонимающе глазами, пока смутно не припомнила, что здесь делала.
Тяжко было, вяло мысли текли, и сил не было на помощь позвать. А как собралась было да крикнула: «Спасите!», вместо гласа невнятное «м-м-м» получилось, заглушаемое кляпом.
Вот тогда испугалась я пуще, задергалась в путах, цепями побрякивая да во мрак пещеры всматриваясь…
Не зря учуяла недоброе — в дальнем углу, куда свет почти не доставал, зелёные огоньки сверкнули. Темнота пошатнулась, вырисовывая силуэт…
Дёрнулась в диком желании удрать немедля, да лишь цепями сильнее брякнула и затылком глухо о стену врезалась. Зажмурилась, молясь, чтобы дурным сном это всё оказалось, но когда распахнула очи, поняла, что кошмар… настоящий да наяву. Тот самый, что со вчерашнего дня моим мужем значился.
Отделился силуэт от мрака, на свет выходя…