Глава 1
Вольха
— Я пришёл за долгом, — громыхнуло на княжий зал, где сегодня было людно и шумно. И повод был для меня весьма волнительный и сердечный… Женихи с разных княжеств приехали за мою руку и сердце бороться. И если до сего по залу летело шуршание, смех, шорохи, стук каблуков, бряцанье посуды, шелест нарядов, — то опосля реплики, в трапезной настало гробовое молчание. Такое, в коем писк комара различить на раз.
И все взгляды устремились… на нового гостя. Нежданного, названного и меня пугающего — Аспида собственной персоной.
Дамира Яровского!
— Мне нужна ваша дочь, — спокойный голос Аспида вновь прорезал залу. Волнение гостей обрушило повисшую тишину:
— Как же так?!.. Что же будет?.. Только не княжну! Она единственная наследница… Убьёт… Аспид же…
Но змий безлико обвёл всех взглядом — гости застывали в безмолвии и в благоговейном страхе. Меня это напугало пуще прежнего, обречённость накатила, бессилие:
— Батюшка, — сглотнула сухим горлом, с мольбой на князя уставляясь, — не отдавайте! — От ужаса, что это чудовище, с хищным ликом опасного воина, осмелилось явиться на смотрины и нагло меня затребовать себе, дышать забывала.
— Вольха, знай место! — грозно рыкнул князь, заставляя меня умолкнуть.
Поплохело тотчас, хотя не была мягкотела и слаба. Но Аспид повергал в шок: то, как таранил меня прямым взглядом невероятно зелёных глаз, бесцеремонностью поступка, полуголый вид, словно мужчина наспех накинул рубаху да штаны, опаздывая испортить мне важный день.
А меня не предупреждали, что этот змий крылатый мог заявится! Аспид! Чудовище, уж сколько веков его род страх нагонял на людей во всех ближних краях и княжествах. И мы его страшились. Дамира ЯровскОго. А я и имя-то его произнести боялась. Всего страшились, хоть Аспид никогда до сего дня в нашем княжестве не показывался. Вот на кой сегодня?..
Батюшка поднялся с резного кресла-трона, вперив тяжёлый взгляд в Аспида:
— Ты же понимаешь, что она наша…
— Ты клятву давал. Я пришёл за твоим долгом! — спокойно обронил змий.
— Она всё, что у нас есть…
— Я не люблю повторять, — отрезал ровно Дамир, хищно глаза сузив, да губы поджав.
Князь кивнул молчаливо:
— Прошу разговора наедине, — учтиво молвил, широким жестом приглашая Аспида уединиться в княжью комнату, где батюшка важные переговоры вёл без лишних ушей.
Только они покинули главную залу, как её заполонило гудение гостей. Недовольство, возмущение, негодование. Посуда вновь забрынчала…
Я так и замерла, не в силах осознать, что судьба моя вот-вот решиться. И не так как её планировала. Глазами шарила по лицам гостей, понимая, что их взглядов не вынести мне и особливо… взгляда Светозара.
