— А если это будет дочь? — внесла сомнение в уверенность обеих цариц Ти.
— Тогда, — поспешила ответить Никотриса, — Нен-Нуфер отдаст девочку мне и родит сына.
— Я отдам тебе и сына, — вдруг глухо ответила Нен-Нуфер.
— Прекрати! — вскочила Никотриса. — Жена Сети, поговаривают, уже беременна пятым, хотя не знаю, когда он успевает навещать ее с детьми, он ведь не отходит от Асенат и на минуту, словно он не отец, а ревнивый любовник!
Нен-Нуфер опустила ладонь поверх проступившего через тонкий лен пупка:
— Но если так будет угодно Хатор, ты ведь полюбишь моего сына, как своего?
— Прекрати! — уже кричала Никотриса. — Прекрати говорить глупости!
— Это не глупости, — послышался тихий голос Ти. — Это обычные страхи женщины, но я верю, что все будет хорошо.
— Все будет так, как пожелают Боги, — прошептала Нен-Нуфер и пожелала остаться одна, чтобы подремать. Однако только лишь мать с сестрой ушли, Нен- Нуфер сразу покинула покои с желанием отыскать Рамери, но вместо него ей попался Кекемур.
Он склонился перед ней, и она тихо сказала:
— Мир тебе, мой спаситель!
Она впервые виделась с ним наедине после встречи на рыночной площади.
— Я к твоим услугам, царица.
Он не поднимал глаз.
— Свободен ли ты покинуть дворец, чтобы исполнить мою просьбу?
— Как будет угодно царице.
— Передай это Пентауру, — Нен-Нуфер протянула стражнику ожерелье с лотосами, подаренное женой Амени. — И ничего говорить не надо.
Кекемур снова поклонился.
— Должен ли я сообщить тебе, что исполнил просьбу?
Теперь он поднял глаза, на мгновение задержав взгляд на большом животе.
— Не надо. Я знаю, что ты ревностно исполнишь просьбу, и так же знаю, что Пентаур ничего не передаст тебе для меня. Ступай с миром!
Нен-Нуфер вернулась к себе и, опустившись в кресло, склонилась к окаменевшему животу. Схватки с каждым разом становились все болезненнее и болезненнее, хотя у нее оставалось еще целых два месяца радости единения с Божественным супругом, а потом долгое ожидание его нисхождения в загробный мир. Быть может, фараон Менес не оставит ее одну в эти годы, и они вместе будут следить за подрастающим наследником Кемета — Никотриса подарит ему нерастраченную материнскую любовь, а Пентаур даст необходимые знания, чтобы будущий фараон не ввергнул Кемет в хаос.
Она так и уснула в кресле, и прислужницам пришлось растирать затекшее тело прежде, чем облачить царицу к ужину. На стол подавали мало, потому что царица к вечеру едва прикасалась к еде, а фараон после целого дня разлуки готов был пожертвовать трапезой, чтобы скорее припасть ухом к огромному животу. Они могли часами лежать в полной тишине, ловя каждое движение ребенка. Фараон без устали целовал живот жены, забывая про потемневшие соски и высушенные ожиданием поцелуев губы, а потом, спохватившись, зарывался носом между лопаток жены и прижимался к трепещущему телу, чтобы утолить взаимную страсть.