— Во дворце ни для кого не секрет, что Сети прочит на место Никотрисы свою старшую дочь, но Асенат еще так юна. Пройдет по меньшей мере два года, прежде чем могущественная Таверет ниспошлет девочке желанное дитя. И все же фараон ждет ответ от бога, и этот ответ принесешь ему ты. Никому другому я не могу доверить судьбу Кемета, только тебе, Пентаур.
И вот Пентаур вновь лежал у ног Пта, обессиленный от молитв и страха своего невежества. Глаза болели от бесчисленных папирусов, которые он прочитывал, чтобы разгадать движения светил. И последнее, что сейчас нужно было ему — это борьба с собственной плотью, итак истощенной постом и ночными бдениями.
— Зачем ты пришла? — повторил он тверже. — Я велел не тревожить меня в часы работы.
— Ты не спишь, ты не ешь.
— Откуда ты знаешь? — голос его дрогнул. — Или танцовщицам разрешено подглядывать за жрецами?!
Он так ударил кулаком по столу, что один камушек скатился с края папируса. Пентаур опомнился и вернул его на место.
— Почему ты так зол на меня? В чем я провинилась? Даже жена Амени больше не посылает за мной, когда приходит в храм…
Сердце Пентаура сжалось. To ли думы о фараоне не оставляют Амени времени на устройство судьбы девушки, то ли он давно все решил и просто не желает отвлекать Пентаура лишними тревогами от выполнения приказа Божественного.
— Я уже который день прихожу к тебе, — голос Нен-Нуфер звенел от сдерживаемых слез. — Но ты так занят, что не видишь меня, когда я стою у тебя за спиной.
Сердце Пентаура забилось сильнее. Неужели она следит за ним так же, как он следит за ней…
Нен-Нуфер отошла от лестницы и облокотилась на парапет, устремив взор на освещенный царский дворец. Пентаур остался за столом, хотя и понимал, что она ждет, когда он, как прежде, встанет рядом. Минуты тянулись самым тягучим медом. Нен-Нуфер молчала и ждала. Ждала его. Сердце Пентаура сжалось, а потом заколотилось с такой силой, что подпрыгнуло к самому горлу, и будто неведомая сила подняла жреца на ноги и отнесла к парапету, где он забился в самый угол, чтобы даже вытянутой рукой, даже указательным пальцем не дотронуться до светящегося в темноте плеча. Но, увы, и на таком расстоянии ноздри щекотал приторный аромат притираний. От Нен-Нуфер пахло женщиной. Она выросла, и эти стены теперь не оберегают ее, а прячут от жизни.
— Пентаур, — Нен-Нуфер придвигалась к нему, а жрецу некуда было отступать. — Ты такой умный, что можешь составлять гороскопы, — начала девушка. — Царица уже столько раз приносила дары, но чрево ее остается пусто. Ты бы мог по звездам предсказать, будет ли в этом году праздник в честь рождения наследника?