— Боюсь, что сударь Морьяр прав. Это начало чёрной плоти. Её так просто не вылечить.
— Молитвами Энкайме! — опровергающе, но словно во сне повторил я.
После чего под пристальными взглядами переставших трапезничать жрецов и послушников ногтями сцарапал с хлеба плесень, наложил на загноившийся порез и… и вдруг очнулся.
Пожалуй, меня настолько захватили мысли о попытке лечения тяжёлой заразы антибиотиком, что одержимость прекратилась только тогда, когда я воплотил задумку в жизнь. Правда, не для того, кого хотел, и не тем веществом, что хотел. Элдри обычный пенициллин не помог бы.
— Богохульство! — выпалил кто-то из жрецов.
А затем я оказался под крайне огромным замком в крайне неуютном помещении, где всю ночь раздумывал над крайне серьёзным вопросом — призывать ли мне Тьму на помощь или же… нет?
* * *
Самолюбие неистово угнетало разум, требуя отложить контакт с Хозяевами до наступления максимально критичного момента, а то и вовсе навсегда. Я был слишком умён и талантлив, чтобы сбегать при помощи унизительного обращения к владыкам Тьмы. Предвестник не должен пугаться какого-то возможного костерка!
Однако жить хотелось, несмотря на гордость.
И не иначе как сила моего желания была на этот раз фортуной услышана. Утром вопрос отпал сам собой. Святой Артур, как оказалось, не стал вычищать рану. Боль у него ослабла, опухоль немного спала, и он тут же возвестил миру, что я спас его! Стефан подтвердил, что наступило неожиданное улучшение. Так что, по раздумьи, меня выпустили.
Объяснить толком, почему я вчера сделал именно то, что сделал, у меня не получилось, но жрецы сами умудрились интерпретировать моё помутнение рассудка до некой мистической связи с Энкаймой. Выходило, что моя добродетель в бескорыстном (кхе-кхе) распространении лика и слова её, а, значит и веры, заслужила признание богини. Подобный вывод меня крайне порадовал, ибо он подводил к решению проблемы с Элдри. К очень простому решению. Вместо того, чтобы выискивать почву с подходящим для синтеза составом, я наплёл молящемуся Стефану о некоем душевном порыве изобразить лик богини в крайне сложной технике. И попросил достать необходимые материалы, из которых уже можно было выделить необходимое вещество без особого труда. Жрец обещал подумать, и я понял, что ошибся с выбором поставщика. А потому незамедлительно приступил к преследованию иерахона. Обескураженный моей фанатичной настойчивостью и навязчивостью иерахон всё-таки согласился. В конце концов, всё материальное в городе, где умерло уже более половины жителей, имело мало смысла. Так что к вечеру я обладал всеми необходимыми ингредиентами.