— Вы уж простите, сударь, — прекращая похлопывать меня по щекам, сочувственно произнёс староста. — Я в эти разбойничьи дела законом вмешиваться не смею. Но чтоб подохнуть этому чёрному супостату как самой паршивой псине! Сгнить бы ему заживо твари окаянной!
— Как-то так и сдохнет, — заверил я мужичка и, пошатываясь, поднялся на ноги. Голова всё ещё ужасно кружилась. Кроме того, от падения я заработал себе шишку на затылке. — Где ближайшая школа магов? Куда он мог направиться?
— Да что вы! — ужаснулся мой собеседник, пятясь назад. — Где же против них-то хоть слово сказать? А вы что надумали, сударь? Э-эх! Сущая смерть!
— Говори! — приказал я, хватая его за грудки.
— Недалеко от Вёсниц. Коли верхом, так на юго-восток два дня где-то.
— Отлично.
Я действительно был доволен сказанным. Два дня — это прекрасно. Время нагнать мерзавца у меня ещё имелось. Ведь Чёрный маг поедет неспешно. Это я буду гнать Опала во весь опор. И с такими мыслями я забрался в седло. Староста тревожно смотрел на меня, но просить, чтобы я одумался, больше не посмел. Да я бы его и не услышал. Стоило мне взять поводья в руки, как подчинившийся моей команде конь сорвался с места.
Я выехал за частокол так стремительно, что на земле остались глубокие рытвины от копыт. Ветер ударил в лицо. Какая-то мошка не успела улететь и впечаталась в мою щёку. Не знаю, что её расплющило — моя рука или скорость? Но я склонялся к тому, что верным было последнее предположение. Травы в поле было не рассмотреть. От скачки все травинки соединились в зелёный ковёр. Деревья мелькали. Что было мочи я мчался к… к Ванессе.
На счастье, женщина никуда не ушла. Она сидела на бревне, где я её оставил, тоскливо хлюпала носом, но не бездельничала. В руках у неё был нож, и она как раз заканчивала неторопливую разделку зайца.
— Чего вернулся? — со злостью спросила Ванесса, когда увидела меня.
Затем она присмотрелась внимательнее. Глаза её словно выискивали что-то. Или точнее кого-то. Так что вскоре магичка обеспокоенно спросила:
— А где Элдри?
— Её Квалификатор забрал. Мне снова нужна твоя помощь.
— О, нет! — она прикрыла рот ладонью и обречённо уставилась на землю. — Я знала, что этим всё закончится. Раз дар проснулся, то ни в коем случае нельзя было заезжать в города или большие деревни.
— Ванесса, прекрати сетовать. Маг едет на юго-восток в Вёсницы. Вдвоём и налегке мы быстро нагоним его.
— И что?
— Мне действительно нужно объяснять? Такое?
— Морьяр, я целитель. И всё. Ничего больше.
— Ты справилась с альпом. Что для тебя какой-то Квалификатор да ещё и третьей ступени?