Пока я гадал о тайне исчезновения предыдущей бороды рыжего, он отвесил звонкий шлепок по заднице девицы, дождался её визга, и затем пристально посмотрел на меня.
Я не смутился от этого, а посмотрел ему глаза в глаза. Не суетливо. И задерживать взгляд не стал. Продолжил свою работу и каким-то седьмым чувством понял, что Элдри от страха сжимается в комочек. Но её ненадолго хватило. Девочка со спины подползла под мой плащ, чтобы ничего не видеть, и крепко вцепилась пальцами за ремень.
Теперь вытаскивать меч стало бы сложнее некуда.
Вот глупый ребёнок!
Рыжий тем временем сделал круг, ненадолго задержался возле Ванессы, а после присел на корточки напротив меня и с минуту молчаливо наблюдал за моими трудами. Затем сорвал колосок, сунул себе в рот и, наконец-то, заговорил:
— Эй, малой. Это Чёрный маг у тебя?
— Нет, сударь, это труп, — вежливо дал пояснение я и добавил к кучке с кишками желудок.
Слова разбойника позволили мне сделать неприятное умозаключение — либо атаман шёл навстречу со служителем Тьмы, либо знал его в лицо. На теле Квалификатора не осталось никаких опознавательных знаков, позволяющих определить его принадлежность к Ордену, а горловина мешка была туго стянута. Из ниоткуда такие вопросы не возникают.
— А что за баба за твоей спиной валяется? Чёрный маг?
— Да мужик то был, Ашер! — влезая в разговор, воскликнул молодой парень.
Рыжий обернулся. Я не видел выражения его лица, но не сдержавшийся от слов разбойник пошатнулся и побледнел.
— Слышь, мой человек ведь не солжёт, — неспешно продолжил рыжий Ашер, когда вновь повернулся ко мне. — Говнюк Горлан правда. И трус! Но не лжец. Раз сказал, что здесь Чёрного видел, то так и есть. Так что кончай мне тут, шкед, шутки шутить.
— Нужен Чёрный маг тебе, что ли? Так забирай. Мне и этого хватит.
Я прекратил орудовать ножом и кивнул в сторону лежащих отдельно вырезки, печени и сердца. Затем подпихнул носком сапога истерзанное тело в сторону разбойников.
— Щедро, — усмехнулся разбойник. — Только весь он мне тоже не нужен. Жиробой, откромскай-ка голову.
Массивный высокий толстяк приподнял топор, на лезвии которого ещё не высохла кровь, и единым махом перерубил шейные позвонки. Ашер поднял голову мага за волосы, уставился в мёртвые глаза, плюнул в них. И потом снова обратился ко мне:
— За одну голову не заплатят. Где его знак?
Я указал ножом в сторону так и не утопленного мешка. Рыжий вытащил оттуда кулон и прикрепил его к торокам лошади, на которой лежала девушка. Отрубленную голову он привязал за волосы туда же.
— Получается, не жадный ты?