Открыв глаза, Диктис увидел прямо перед собой чьи-то ноги в сандалиях, стоящие на ослепительно блестящем песке. В горле пересохло. Язык распух и, казалось, заполнил собой весь рот. Губы потрескались и молили о глотке воды. Мужчина не знал, сколько времени провел на открытом солнце, и понимал только, что оно изрядно напекло ему голову. Диктис не сразу вспомнил, что с ним случилось, но невыносимая боль ниже пояса заставила его закричать. Несколько минут он истошно орал в небеса, выпуская ужас, боль и отчаяние от невосполнимой потери. Затем вдруг понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Подняв глаза, Диктис увидел возвышавшуюся над ним девушку и лишь тогда осознал, что по шею зарыт в песок.
— Я прижгла твои раны кипящим маслом, — сказала Нейт, присаживаясь перед ним на корточки, — так что у тебя есть хороший шанс выжить.
Она достала из-за пояса бурдюк и поднесла к губам Диктиса. Отбросив гордость, мужчина прижался к горлышку и принялся жадно глотать воду. Словно издеваясь, Нейт подняла бурдюк выше, так что разбойнику приходилось максимально вытягивать шею. Остаток воды девушка вылила ему на голову.
— Ты знал, что некоторые работорговцы зарывают скопцов в песок, чтобы их раны скорее затянулись? — спросила она.
— Убей меня, — прошептал Диктис.
— А другие используют для этих целей навоз, но, к сожалению, в пустыне особенно выбирать не приходится.
— Убей меня! — закричал мужчина.
— О нет. — Нейт ласково провела ладонью по его влажным волосам, которые быстро высыхали на солнце. — Я не хочу твоей смерти. Ведь это благодаря тебе я стала такой: богатой, сильной, смелой.
— Пожалуйста, — заплакал Диктис.
— Ты никогда не замечал, как мы с тобой похожи: оба только и умеем, что ненавидеть. Вот мы достигли цели, отомстили. И что теперь осталось у нас внутри? Теперь, когда ненависть исчезла?
Диктис плакал. Наклонившись, девушка поцеловала его в губы, и словно утешая, погладила по голове.
— Пожалуйста, — повторял бывший главарь бандитов, захлебываясь слезами. Солнце палило нещадно, и капли высыхали на щеках, не успев скатиться даже до подбородка. Нейт вытащила из-за пояса новый бурдюк с водой и поставила в ямку в песке так, чтобы Диктис мог легко дотянуться. Поднялась с колен.
— Не уходи! — закричал грабитель, теряя остатки гордости. — Не бросай меня здесь! Ненавижу! Ненавижу! Будь ты проклята! Я тебе отомщу!
Солнце поднялось ещё выше, превратив пустыню в раскалённый кузнечный горн. Отражая лучи, песок сверкал так, что при взгляде на него на глазах вступали слёзы. Шедший босиком мог легко получить ожог. Нейт взобралась на верблюда. Диктис орал, пока не охрип. Продолжал кричать, даже когда она исчезла за барханами. Обессилев, перевёл взгляд на свою палатку, одиноко стоящую посреди пустыни. Интересно, часто ли здесь ходят торговые караваны? Диктис решил беречь воду.