* * *
Нейт вернулась в своё убежище в скалистой долине — неприметную пещерку под каменным выступом, угрожающе нависавшим над входом. Было глубоко за полночь, но Нейт не стала разводить костёр, боясь привлечь внимание к тайнику, где уже несколько месяцев прятала похищенные из гробницы в Хенет — Несут сокровища. Наспех перекусив, девушка в изнеможении опустилась на львиную шкуру, которую постелила у дальней стены, но уснуть не смогла: в голове крутились одни и те же вопросы.
Душевный подъём от свершившейся мести сменился усталостью. Протянув руку, Нейт нащупала в темноте золотую вазу и зачерпнула пригоршню драгоценных камней. Неожиданно девушке показалось, что она по-прежнему заперта в пирамиде, и её захлестнул острый приступ паники. Захотелось броситься к выходу, чтобы просто удостовериться: она на свободе, смерть от удушья ей не грозит.
С удивлением Нейт поняла, что чувствует себя подавленной, ужасно одинокой среди окружавших её сокровищ, невидимых в темноте. Так бывает, когда ставишь перед собой цель, долго и упорно к чему-то стремишься, а получив желаемое, не знаешь, что делать дальше.
Она всё время думала о Гианте, а ещё со смутной благодарностью вспоминала свою первую и единственную любовь. Сбежав из борделя, Нейт долго скиталась по городам и даже успела поработать на строительстве пирамиды Кархедона. Несколько месяцев она вместе с другими девушками готовила рабам мясо: чтобы поднимать по земляной насыпи тяжелые блоки, требовались немалые силы, поэтому мужчин кормили как на убой. Тогда-то Нейт и встретила своего потерянного возлюбленного. Разбойник крутился поблизости, надеясь подкупить строителей и получить доступ к чертежам. Нейт он узнал не сразу, но к тому времени девушка успела избавиться от иллюзий и не почувствовала себя оскорблённой. Просто подошла и представилась.
Любовь не вспыхнула с новой силой. Несколько раз они переспали по старой памяти, но на этом всё и закончилось. Отношений не получилось, зато грабитель оказал Нейт неоценимую услугу: научил всему, что знал. Он сделал это из тщеславия, желая покрасоваться, и слишком поздно понял, что создал себе соперницу. Ученица превзошла учителя, и этого уязвлённая гордость мужчины выдержать не смогла: бывшие любовники расстались врагами. С тех пор Нейт больше ни к кому не испытывала нежных чувств. До встречи с Гиантом.
Оставив тщетные попытки уснуть, Нейт поднялась с лежанки и присела у выхода из пещеры под каменным выступом. На свежем воздухе девушка почувствовала себя лучше и подумала, что после нескольких часов, проведённых в западне пирамиды, начала бояться замкнутого пространства. Холод пробирал до костей. Ночью чувство одиночество многократно усиливалось. Глядя на звёздное небо, Нейт задавалась вопросом, который мучил её на протяжении всех долгих месяцев, проведённых во дворце. Через три дня золото погрузят на корабль, и она начнёт новую жизнь. Нищая дочь парасхита окончательно исчезнет, её место займёт богатая, уверенная в себе женщина. Чёрствая. Циничная. Одинокая.