— Посиди со мной, — прошептал Колтон Хантеру. Они сели на бархатную кушетку у камина. — Знаю, тебе сейчас неуютно, но я хочу, чтобы ты знал: ты в безопасности. Никто не тронет тебя без твоего согласия.
Хантер кивнул.
— Но мой ошейник... — он рассеянно коснулся кожаного ремешка на шее.
— Это ошейник Лаззаро, и он больше не твой Дом. Мне нужно будет снять его, хорошо?
Пальцы Хантера задрожали, и он сжал руки на коленях, нервно заламывая их, прежде чем спохватился и замер.
— Да, Магистр, — выдохнул он.
Колтон разрезал ошейник ножницами для резки кожи так осторожно, как только мог, Хантер начал дергаться и ерзать, потом потер шею и, наконец, заплакал.
— Пожалуйста, Сэр, Магистр... я не могу... Мне нужно...
Колтон наблюдал, как парень с трудом дышит, и сердце Магистра заныло от желания успокоить мальчика. Колтон положил руку на голову парня, пытаясь утешить. Хантер только начинал путь в Доминионе, и Колтон помнил, как последний Дом мальчика говорил, что Хантер нуждается в строгом доминировании для элементарного выживания.
— Тебе нужен Доминант, чтобы чувствовать себя в безопасности? — прошептал Колтон.
Хантер кивнул.
— Тебе нужен Дом, чтобы чувствовать себя достойным?
Хантер снова кивнул, и на его глазах навернулись новые слезы.
— Ты должен подчиняться кому-то, кто позволит тебе процветать и расти в рамках жестких правил?
Хантер снова кивнул и выдохнул «да», как человек, умирающий от жажды, когда его спрашивают, не хочет ли он воды.
Колтон приподнял подбородок парня, чтобы тот мог взглянуть на него.
— Я чувствую себя ответственным за эту неудачу.
Хантер покачал головой, почти испуганно, и еще одна слеза скатилась по его щеке.
Колтон вытер слезы Хантера нежным прикосновением.
— Не ты, парень. Это не твой провал. Я подвел тебя. Соединил с Лаззаро, — сказал он печально. — И хочу исправить свою ошибку, у меня есть идея... По правилам я должен оставить тебя здесь с нами, пока не буду уверен, что ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы тебя передали другому Дому.
Хантер несколько раз моргнул.
— К-к-как долго?
Колтон видел это много раз за годы своего пребывания в Санктусе. Некоторым сабмиссивам нужен был ошейник, нужен был Дом. Без всего этого они чувствовали себя потерянными и брошенными на произвол судьбы. Хантер уже и так достаточно натерпелся.
Колтону приходил на ум один человек. Тот Дом, который бы соответствовал потребностям Хантера и смог бы контролировать его с медицинской точки зрения. Если Хантеру нужно время для исцеления, то это был единственный человек, которому Колтон доверил бы такую ответственность.