Альберт отставил в сторону стакан и теперь смотрел очень внимательно.
— Слыхал я одну историю во время странствий по берегам Индины. От одного сатхара — отшельника, посвятившего себя поиску высшей мудрости. Так вот. Когда Творец создал наш мир из облака чистого пламени и стал населять его людьми, не все души смогли найти путь сюда. Они… заплутали. Бродили где-то среди звезд и времени, выискивая назначенное им пристанище, но ошибались снова и снова, пока Творец не находил своих блудных пташек и не переправлял их в нужный сосуд.
— Лэрди обзавелась душой? — не сдержавшись, фыркнул Бьёрн. Альберт тоже усмехнулся.
— Разумеется, нет, это всего лишь легенда. Но она хранит в себе зерно истины. Кто знает, как болезнь может повлиять на нас? Есть вполне достоверные случаи, когда после сильного потрясения в людях открывались неожиданные таланты. В монастыре, где мы встретились, звонарь после одной из служб вдруг стал утверждать, что слышит голоса предков…
Бьерн тяжело посмотрел на разглагольствующего Альберта, но старик нимало не смутился.
— … Мой Вам совет — сохраните сердце горячим, а голову холодной. Не дайте чувствам ослепить себя, но и не ищите врага там, где его нет. И поверьте старому человеку, повидавшему многое — маленькой лэрди непросто, но она старается. Может, Ваша жена не так уж и безнадежна? Я бы понаблюдал.
Щедрым глотком Бьерн запил совет Альберта и отставил кубок в сторону.
— Возможно, — коротко обронил, поднимаясь со стула. Но даже мысленно страшно признать, что именно такой совет почему-то беспокоил его больше, чем предстоящий бал.
— Б-бал? То есть как это — бал?! Какой, к демону, бал?!
Валерия топнула ногой. Лохматая скотина! Это он нарочно!
— Весенний, моя госпожа, — прошелестела побледневшая Мари. Дорис кивнула, деловито записывая что-то в небольшую книжицу напоминающую блокнот.
— Ах, мой живот! — сделав вид, что ей худо, Валерия бочком попятилась к креслу. — Я не могу ехать!
— Праздник через десять дней, — обронила Дорис, — грязные дни успеют закончиться…
Да, сегодня утром произошел конфуз. На простыне обнаружилось пятно менструальной крови. Никогда ещё Валерия так не радовалась месячным — с большей долей вероятности одну проблему можно на время выкинуть из головы. Но вся ее радость потухла, когда в комнату пришла Мари с неизменной корзинкой и, выполнив безупречный книксен, сообщила, что лэрд велел снять мерки для пошива бального платья.
Вот тут внутри все и оборвалось. Эту часть жизни аристократов Валерия совершенно выпустила из вида. Некогда ей было думать о балах. А теперь придётся в ускоренном темпе. Средневековые танцы — это не дискотечные «дрыгалки», в которых она в свое время участвовала. Но как ей научиться, и где взять учителя? Внезапное неумение танцевать будет выглядеть слишком уж подозрительно. Словно подслушав ее мысли, Дорис добила простодушным: