— Наслышан о Ваших дискуссиях с Маркусом. Однако от недельного отсутствия одной женщины замок не развалится. Вернётесь и продолжите наводить уют. Гобелены, к слову, так себе.
— Ах, простите, — зашипела уязвленная Валерия, — в следующий раз выберу что-нибудь с медведями…
Она прикусила язык, но слова уже были сказаны. Его лицо потемнело в одну секунду, и до этого ясные глаза заволокло тьмой. А у нее внутри все вдруг скрутило от желания отмотать время на один десяток секунд раньше. Валерия испуганно отступила.
— Следующего раза не будет, лэрди. Этот замок — мой, а Ваши выходки начинают утомлять. Идите в свою комнату заниматься подготовкой к балу.
И сейчас ей хотелось сбежать, а не спорить. Безобидное на первый взгляд замечание превратило мужчину в того, кого стоило бояться.
— Как прикажете, лэрд.
Бой был проигран быстро и очень некрасиво. Валерия поспешила к выходу, но между лопаток свербело от пристального взгляда.
* * *
Четыре дня Валерия практически не пересекалась с мужчиной. Возможно, ему доложили о том, что жена сейчас неликвидна, а, может, виной было ее неосторожное замечание, но по ночам к ней никто не ломился, а днем она сама избегала столкнуться с ним, и в то же время жадно ловила оговорки Дорис: лэрд тренирует солдат, опять зверствует — бедные стражники. Лэрд уехал на стройку, вернулся недовольным, долго пробыл в купальне. А вот когда она заикнулась о посещении этой комнаты, ее мягко развернули — с разрешения господина, никак иначе. Лэрд посетил Диплог… Сквозь стиснутые зубы пришлось заставить себя слушать, что в городе мужчина занимался только лишь покупками. Приходилось верить на слово…
Печально посмотрев на себя в зеркало, Валерия вздохнула — кривенько у них все как-то выходит. Вот и на ровном месте характер свой показал. Ну, сострила она насчет гобеленов, с чего взбрыкнул вдруг? Обиделся? Она даже головой покачала — с образом мужчины это совершенно не вязалось. Только в постели фейерверк и праздник, даже несмотря на технически бедный секс — хоть бы приласкал, что ли…
— Не вертитесь, моя госпожа.
Мари очень мягко надавила на бедро, возвращая ее в исходное положение. Почти ровесница, эта девочка быстро оттаяла всего лишь от нескольких ласковых слов. На бледном личике появилась улыбка, но серые глаза все равно смотрели печально и как-то надломлено. Валерия малодушно отмахивалась от своих догадок, но и не спросить, как живется служанке в замке де Нотбергов не могла.
— Лэрд очень добр, — короткий вздох был переполнен одной лишь благодарностью. Валерия и сама выдохнула. А ощущение такое… будто на плечи теплый пуховый платок бросили — в этом замке женщине безопасно.