* * *
У Лэнтана и Лондона схожими оказались только названия. Валерия украдкой поглядывала в окно кареты, и все больше убеждалась, что или какое-то событие основательно разрушило города прошлого, или это действительно другой мир. Похожий, но весьма отдаленно. Река тут была, однако размерами точно не Темза, а главной достопримечательностью являлся раскинувшийся на возвышенности дворец, немного похожий остроконечными башнями на диснеевский.
Нервы? Страшно было садиться в карету, но когда следом забрался Бьёрн… Это странно, но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Как за каменной стеной… Валерия посмотрела на мужа. Не изменил себе — никаких ярких нарядов, они бы ему и не пошли. Черный камзол трещал на плечах, не пряча — подчёркивая богатырское телосложение, плотные штаны обтягивали ноги, и заправлены в высокие кожаные сапоги с тиснением. Даже причесался, хотя это ему не слишком помогло — густые темно-русые вихры все равно выбивались, не желая покоряться гребню и подслащённой воде. Может, его к Дорис? Она просто мастер по волосам. Такую прическу ей соорудила! Локоны завивались в один широкий каскад, украшенный множеством заколок с камнями, похожими на аквамарин. Они очень подходили жемчужно-серому платью, за возможность одеть которое она воевала с Дорис полдня. Сдержанное, но в то же время женственное, оно делало из наивной девчушки женщину, и гармонировало со строгим костюмом Бьерна.
И когда Валерия спустилась к ожидавшему ее мужу, то увидела удивление в его глазах, и восхищение. Последнее было приятнее всего.
— Вы хорошо подготовились, моя лэрди, — от незамысловатого комплимента она раскраснелась, как девочка.
— Благодарю, мой лэрд, — ухватилась за подставленный локоть. Бьёрн осторожно прикоснулся пальцами к запястью, на котором красовался помолвочный браслет. Глаза мужчин в сверкнули не хуже камней. Жаркий взгляд обещал многое, и Валерии совершенно перехотелось куда-то ехать, но пришлось идти к карете.
Которая привезла их прямиком во дворец… эльфа.
Это было первое, о чем она подумала, увидев Георга Великого из рода Гридвилов.
То восхищение, которое она испытала, ступая под аркообразные своды замка, испарилось при одном лишь взгляде на королевскую чету.
Все портреты, встреченные в книгах, безбожно коверкали государеву внешность. На троне восседал черноволосый красавец в белоснежном мундире с золотыми нашивками. А рядом с ним не уступающая красотой королева — Элоиза де Гиез, получившая прозвище среди народа Благая. Насыщенно медные, с красным отливом, волосы затмевали блеском крохотный королевский венец. Валерия откровенно залюбовалась. Какой цвет! Да и сама королева… Молочная кожа и безупречные черты лица.