— Оранжерея недалеко, и времени с избытком. Лэрди, Вы с нами?
А то у нее есть выбор. И разгуливать одной женщине не следует.
— С радостью полюбуюсь на это чудо.
Валерия старалась двигаться максимально уверенно, не показывая, что эти хоромины вызывают у нее тихий ужас. Еще несколько минут ходьбы — и показался стеклянный переход. Они направились туда.
— Нам следует торопиться, — заметила викнитесса, — очень сыро!
Сыро и душно. Так и хотелось закатать длинные рукава и промокнуть декольте платком. И лишь сам вид оранжереи с лихвой компенсировал неудобства. Зеленые лозы обвивали сделанные из прутьев каркасы, каменные дорожки змеились между розовых кустов и каскадных клумб, каждый листик на дереве казался натертым воском, а запах…
— Вон там! Я вижу!
На небольшом пяточке высилась мраморная тумба, а на ней горшок. Вот что так нежно пахло! Роскошный, похожий на фаленопсис цветок качался на зеленом стебельке. Лепестки его были темно-фиолетовые, почти черные, а серединка горела оранжевым и желтым, как язычок пламени. Казалось, в сердцевине тлел настоящий уголек. Валерия завороженно рассматривала маленькое чудо.
— Он прекрасен, не правда ли?
Ее отшвырнуло от тумбы на полметра. Споткнувшись о подол, она чуть не рухнула, зацепив растущий рядом куст. Вместо двух женщин за спиной стоял мужчина.
Высокий, темноволосый и очень привлекательный… А ее как носом в сугроб ткнули, и съеденная пища запросилась обратно. Шестое чувство заверещало пожарной сиреной.
— Добрый вечер, — бочком попятилась в сторону.
— Наконец-то мы увиделись, моя лэрди! Я так ждал…
Зато теперь она хотя бы знает, как выглядит викнет. Молодой щеголь с приклеенной к лицу улыбочкой под тонкими усиками. У Бьерна брови шире.
— А я нет. Мне нужно возвращаться к мужу, викнет.
Маневр не удался — мужчина перегородил собой дорожку. Паника захлестывала ледяными вонами — если их тут кто-нибудь увидит… Оранжерея перед глазами вздрогнула и закружилась. Впитавшийся в кровь страх быть скомпрометированной лишал опоры под ногами.
— Моя дорогая, но мы же договаривались… — и викнет шагнул к ней, раскрывая руки для объятий.
Кто-то впадает в ступор от испуга, но она на адреналине теряла тормоза. Метнувшись к тумбе, Валерия подхватила горшок с драгоценностью и швырнула его в мужчину.
— Демон! — взвизгнул викнет, но поймал он бедное растение или нет, ей было плевать.
— Стой, полоумная! — неслось в спину, но Валерия, не оглядываясь, бежала прочь из оранжереи. Чуть не врезалась в косяк, споткнулась на ступенях, сдуру налетела на какую-то скульптуру — чуть не опрокинула и, подняв юбки, приспустила в коридор.