Лица вытянулись даже у породистых винтовок.
Стрелять было не в кого, и незадачливые охотники растерянно смотрели друг на друга, но неловкая пауза затянулась ненадолго.
– Не хочет по-хорошему, – Коренастый уже копался в ящике со снастями для рыбалки, – Будем со шкурой сегодня, точно тебе говорю.
Необходимое быстро нашлось, и хозяин ящика споро сматывал изолентой вместе несколько кусков снастей, потом, подумав, примотал еще два куска. Получился увесистый пук прямоугольных брусков, перемотанный синей изолентой, с торчащим из него жестким шнуром.
– Длинноват, ждать слишком долго, – Коренастый, используя кусачки, заботливо упакованные в ящике со снастями, сократил время горения более чем на две трети. Там же нашлась и зажигалка. Шнур зажгли и завороженно, глядя, как веселый дымок быстро поедает тело шнура, загипнотизировано застыли.
Пилоты, не видя ни обстановки на льду, ни того, что происходит в салоне, медленно спускались все ниже и ниже, не понимая, почему стрелки медлят с финальным залпом.
– Кидай, – закричал вдруг Утонченный – ну!
– Коренастый кинул.
* * *
Костер упорно не хотел разгораться. Покрытые льдом и остатками снега ветки, нарубленные гламурным мачете, шипели, дымились, но устойчиво гореть никак не хотели, несмотря на обильный полив жидкостью для розжига сверху и горящую горсть таблеток сухого спирта внизу.
Но индустрия товаров для выживания не зря ест свой хлеб. В конце концов химия победила сырость, и наспех собранные дрова соизволили изменить соотношение дым-огонь в пользу огня так, что уже можно было подумать о согреве промоченных ног и приготовлении еды.
Шокированные пилоты впали в ступор и в спасательной операции не участвовали. Пока Коренастый и Утонченный споро отлавливали и таскали тактитульный продвинутый скарб, осиротевшие летчики бездумно бродили вокруг завалившегося на бок, притопленного на треть в проломленном льду вертолета. Попытка опоить их чем-то спиртным в целях успокоения ни к чему не приводила – мычали и отрицательно мотали головами.
– Это медведь, медведь виноват, – Коренастый тряс одного из летчиков за плечи, впрочем, без какого-то явного результата, – Мы отловим и шкуру с него спустим, я не я буду!
– Да не выжил медведь, – Утонченный нашел что-то сухое в одном из рюкзаков и споро переодевался, презрев стеснение прямо на снегу, – смотри, полынью какую разворотило, в таком взрыве это невозможно.
– Водолазов надо вызвать, – Коренастый, несмотря на одежду, промокшую до пояса, вооружившись мачете, остервенело заготавливал дрова, – такой трофей я не упущу, ты только вспомни…