Через несколько часов девушка вышла к реке. Это обрадовало её меньше, чем дорога или возможное поселение, и лишь спустя минуту Гелата сообразила, что хочет пить. Она спустилась к берегу. Сумерки ещё не сгустились, и малиновый закат отражался в чистой прохладной воде. Полюбовавшись мерцающей цветовой гаммой, девушка присела, наполнила ладони и сделала пару глотков. Пресная вода здорово бодрила, и Гелата повторила процедуру несколько раз прежде, чем напилась. Выпрямившись, она разулась и чуть прошлась вперёд, в результате чего намочилась по щиколотку. Выдох. «Всё в порядке». Как будто в опровержение мыслям по телу пробежалось странное тяжёлое чувство. Гелата вдруг вытянула перед собой руки и побежала, а через мгновение оказалась уже под водой. Секунда, две, три. Девушка пошевелила ногами, но не почувствовала дна. Захотелось кричать, но водная толща сковывала. Вокруг всё потемнело. Невесомость. Дезориентация. Нехватка кислорода. «Я тону. Боже… точно тону». Она сделала несколько рывков, с трудом всплыла и, откинув мокрые волосы с лица, осмотрелась. Вокруг был океан.
Гелата моргнула, затем сделала вдох. Она всё ещё стояла на берегу, и наблюдал за тем, как тухнет солнце в медленном течении. Никакой глубины. Никакого океана. «Святые духи… я ненормальная», — подумала она и попятилась. Стопу внезапно пронзило что-то острое. Девушка вскрикнула и подняла из воды ногу. По коже скатились разбавленные струйки крови. Гелата посмотрела на дно, и обнаружила острый камень, на который напоролась. Тихо выругавшись, она вернулась на берег и села, подогнув колено так, чтобы можно было рассмотреть рану. Неглубокая, но перевязать нечем. Кровь продолжала течь.
— Да что ж такое… что я сделала? За что мне это? — почти истерически обратилась девушка к чему-то невидимому, собрала горстку камней и запустила их в воду. Бульк. Бульк. — Почему именно я? Чем я так согрешила? Что мне сделать, чтобы всё закончилось?
Как будто в ответ на отчаянный призыв, вдалеке мелькнул чей-то силуэт. Гелата сразу заметила его и замолчала. Человек или очередное чудовище? С такого расстояния было сложно понять. Девушка потянулась за обувью. Она снова взглянула на рану и обнаружила, что кровотечение прекратилось.
Порез покрылся темноватой запёкшейся коркой, как будто был уже не первой свежести. Гелата ощупала его. Болел. «Что за шутки?» — удивилась она и решила, что позже поставит эксперимент.
Натянув сандалии, девушка поднялась и, прихрамывая, направилась в сторону мельтешащей тени, молясь, чтобы это оказался человек.