— Ну давай, — сказал он, широко раскрыв руки, — нападай, девочка. Посмотрим, на что ты способна.
«Он провоцирует меня, — размышляла Хаара, стараясь дышать размеренно, — спокойно, следи, не двигайся. Он сам сделает первый ход». Мужчина ждал. Девушка не шевелилась. Пытаясь унять дрожь, она замерла в боевой позиции. Ридесар опустил руки.
— Что, передумала? Страх глотку грызёт? Мы так и будем стоять?
— Нападайте, — предложила Хаара. Мужчина усмехнулся, но всё-таки сделал выпад вперёд. Лезвие просвистело совсем близко, однако девушка успела увернуться и взмахнуть мечом, целясь оппоненту в запястье. «Если я обезоружу его…» — не успела подумать Хаара, как Ридесар уже парировал её удар. Он тут же перешёл в нападение, осыпав девушку градом ударов, которые она едва успевала отражать. Хаара в ужасе отступала, боясь пропустить даже самое мелкое смертоносное движение.
— Ещё держишь меч? — удивился Ридесар, ударив с такой силой, что руки Хаары невольно опустились. Она едва успела миновать следующего удара, а третий и вовсе выбил клинок из её рук. Наклоняться за ним не было времени, и девушка отскочила в сторону. Ридесар наставил на неё остриё, как будто держал на прицеле.
— Ну вот и всё…ты проиграла. Признаться, я удивлён, что ты и несколько минут защищалась.
— Я ещё стою на ногах, а значит, не проиграла, — тут же отозвалась Хаара, лихорадочно пытаясь сообразить, как действовать теперь. — Или вам достаточно лишить противника меча, чтобы быть уверенным в победе?
— Моя победа очевидна. Ты же не хочешь, чтобы я тебя убивал?
— Если такова воля судьбы… — Хаара осторожно топталась вокруг мужчины, но тот не сводил с неё глаз.
— Давай девочка, сдавайся! — он сделал выпад, пытаясь задеть остриём её щиколотки, однако Хаара подпрыгнула, и не прошло мгновения, как левая нога её придавила замершее на мгновение лезвие. Она сделала рывок вперёд, и прежде, чем Ридесар успел опомниться, нанесла удар стопой ему по челюсти. Мужчина попятился, а девушка спрыгнула, и ранее, чем клинок успел настичь её, заострённым кулаком ударила в незащищённую подмышку оппонента. Ридесар ахнул, прижав к себе руку с мечом, затем взмахнул им, но успел задеть лишь прядь волос, что золотыми нитями рассыпалась на ветру. Хаара отскочила в сторону. Мужчина довольно засмеялся.
— Помощница лекаря, ты начинаешь мне симпатизировать. Чему ещё он тебя научил? Или скажешь, то были простые наблюдения за танцами рыцарей на улочках?
— А если скажу, что мне удавалось наблюдать за боями веларов?
— Отвечу, что это похвально, но всё равно не дало бы тебе никаких навыков, — мужчина откинул в сторону меч. — Давай, нападай…мы сразимся на равных условиях. — Впрочем, не дожидаясь действий от девушки, он бросился вперёд, пытаясь взять её в захват. Хаара присела и юркнула в бок, одновременно понимая, что далеко убежать всё равно не сможет, она схватила Ридесара за руку и, развернувшись, с силой ударила его в колено. Противник пошатнулся, оскалился и, вцепившись в её волосы, потянул на себя. Хаара почувствовала, как на шее сомкнулись руки. Кислород резко начало перекрывать. Она снова ударила оппонента в колено, но тот вовремя отставил ногу, и удар не сыграл ключевой роли. Вырваться не удавалось. Девушка уступала в силе, а агония в лёгких нарастала. Руки, как тески сжимали горло, и Хаара не могла терять лишних секунд на раздумья. Повторив попытку с ударом в колено, она вскинула руки и схватила Ридесара за голову. Пальцы быстро нащупали его глаза и вдавили с таким усилием, на какое Хаара только была способна. Она измоталась, и у самой в глазах темнело от удушья. Мужчина на мгновение усилил хватку, но девушка не отцепилась, и ему пришлось расслабить руки. Хаара, вдруг почувствовавшая резкую боль в пальцах, вскрикнула. Мужчина скрутил их с такой силой, что девушка могла поклясться — как минимум два из них оказались сломаны. Она развернулась и ударила его в пах, после чего попятилась и упала на землю. Тело колотило, и оно отказывалось подчиняться владелице. Ридесар скорчился и тихо простонал. Хаара отползла назад, заглатывая воздух и кашляя, затем посмотрела на покалеченные пальцы и искривилась в пытке. Левая рука, казалось, пострадала меньше, и девушка дотянулась ею до валяющегося неподалёку меча. Она с трудом ухватилась за него и взглянула на мужчину. Он оскалился, потом вновь рассмеялся.