— Красавица с чувством юмора.
— Попрошу относиться к моим словам серьёзно.
— Девочка… — буквально прошипел он, — за кого ты меня держишь?
— За рыцаря, за человека чести и доблестного воина. Не заставляйте меня думать о вас хуже. Я наберусь наглости просить обратно мой меч. Если вы откажетесь от вызова, то…
— …ты решила, что имеешь право бросить мне вызов? — тон мужчины изменился, а лицо помрачнело и как будто стянулось. Хаара отступила еще на шаг. — Помощница лекаря бросает мне его, да? Девчонка с дороги? Зачем мне принимать вызов от той, что и меч держать не умеет?
— Не проверите, не узнаете. Я хочу отсюда уйти, какая разница, на что я умею? Или вы боитесь, что окажетесь неправы?
Хаара пытливо смотрела на мужчину, пытаясь не выдать ужаса и оцепенения. Она не понимала, что делала, на что шла. Слова вырывались спонтанно, будто что-то толкало их изнутри. В воздухе смешались запахи крови, пыли и пота. «Карлайл никогда не сражался со мной в полную силу. Я не встречала соперника, рядом с которым могла бы занервничать, и вот теперь… — Хаара облизнула нижнюю губу. — Конечно, мои шансы против него ничтожны, но разве смогу я пойти на арену, если уступлю даже ему? Как я смогу сражаться с королём, если не одолею дозорного? Что будет, если я проиграю? Последний наследник Дефоу умрёт здесь, в пограничной башне? Я не должна позволить убить себя. Мне нужно выбраться».
— Вардис! — вдруг крикнул мужчина. — Принеси девчонке её меч! Пусть потешится перед тем, как это сделаю я.
Здоровяк с оторванной ноздрёй хмыкнул и затопал в сторону замка. Двое других мужчин оттащили с площадки мёртвое тело и закинули его в жалобно скрипнувшую деревянную телегу. Хаара услышала смешки и поймала на себе похотливые взглядов. С каждой секундой её страх и неуверенность в собственных силах возрастали. Стоило Вардису показаться на крыльце с мечом, она тут же занервничала и пожалела о сделанном опрометчивом поступке. Хаара взглянула на Ридесара, пытаясь сообразить, как противостоять ему. «Такой спокойный…он убивал уже бесчисленное количество раз, он меня уничтожит быстро и болезненно. Но если я хочу победить Лонгрена…Хотеть и мочь — разные вещи».
Вардис приблизился, и только сейчас Хаара полностью осознала, насколько огромен этот человек. Он возвышался, словно гора, вонял как разлагающееся заживо тело, и смотрел так, будто мог порвать её шею зубами. Хаара с опаской взяла протянутый меч. Это было её оружие, но пальцы как будто забыли рельеф рукояти, тряслись и не слушались. Тело закостенело, и девушке казалось, что она встретится со смертью ещё до начала сражения. Ридесар шагнул на площадку, и Хааре пришлось последовать за ним. Мужчина обнажил меч.