– Илейн! – услышала беглянка его рёв.– Я придушу тебя, как только найду!
Голосов позади становилось больше. Видимо, ещё одна группа людей прибыла на её поиски. Моряки рассыпались по лесу. Илейн судорожно соображала, что же ей делать. Она вспомнила, как старик говорил, что здесь недалеко располагается городок. Возможно, где-то есть и ведущая к нему тропа. Илейн двинулась не вглубь леса, а вдоль берега. Минут через пять она и правда нашла тропинку, по которой и побежала, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. В одну из таких остановок Илейн поняла, что не чувствует облегчения. В душе зародились сомнения. Зачем она совершила этот побег? Разве она действительно хотела уйти с корабля? Какому глупому порыву она поддалась? Вдруг мисс Маквей вспомнила о группе торговцев людьми, и её охватила паника. Илейн сгребла юбку и побежала дальше. Она задыхалась от бега, но не останавливалась до тех пор, пока не увидела огни города.
16 апреля 1887 года, Лондон, Англия
Джером Лоу сидел за столом в кабинете своего уютного лондонского особняка и задумчиво смотрел в окно на восход солнца. В руках он крутил вещь, которая, с одной стороны, стала ему дорога, а с другой – вызывала болезненные воспоминания. Это был браслет мисс Маквей, который однажды она бросила на землю, взывая о помощи. Джером смотрел на безделушку, пытаясь удостовериться в том, что, наконец, смирился с бегством Илейн. Пора было признать, что эта женщина навсегда ушла из его жизни. Мистер Лоу снова мысленно вернулся в ту ночь, когда её потерял.
Поначалу он расценил рывок Илейн к шлюпке как глупую игру. Не могла же женщина пытаться бежать прямо у него из-под носа. Когда же лодка с сидящей в ней мисс Маквей начала стремительно удаляться от корабля, Джером встревожился. А в момент, когда Илейн исчезла среди деревьев, капитан понял, что на этот раз её попытка уйти может увенчаться успехом. Так и случилось… Джером несколько часов гонял своих людей по лесу в поисках пленницы и злился на проклятую ногу, замедляющую его движения. Он никак не хотел верить в то, что на этом их с Илейн пути разошлись. Её побег был настолько прост, что с ним невозможно было смириться. Сначала Джером пребывал в бешенстве, затем бешенство сменилось досадой, а потом болью.
Капитан завершил своё плавание примерно через месяц после ухода Илейн. Джером решил сойти на берег, так как пребывание на корабле его тяготило. Слишком многое на судне напоминало о беглянке. Отправляясь в Лондон, мужчина надеялся, что, вернувшись к прежней разгульной жизни, забудет Илейн. Однако его надежды не оправдались. Мисс Маквей превратилась в навязчивую мысль. У Джерома была непреодолимая потребность найти эту женщину и посмотреть ей в глаза.