Капитан предполагал, что так и будет, и клялся себе, что ничем не помешает счастью Кевина и Илейн, но несмотря на всю готовность к такому повороту событий, новость стала для него ударом.
– Я пока схожу в сад и нарву немного цветов,– произнесла сестра, тактично намекнув на то, что не будет мешать разговору брата и Илейн.
Наконец, мисс Маквей показалась в гостиной. Увидев Джерома, она остановилась, ища глазами леди Кохт. Ей совсем не хотелось снова остаться один на один с капитаном.
– Нам пора поговорить, Илейн,– миролюбиво произнёс мужчина.
– Снова запрёте меня в какой-нибудь комнате?
– Нет… Я должен извиниться, Илейн. И не только за то, что я сделал во время нашей последней встречи, а за всё. За все те страдания, которые вам пришлось выносить по моей вине с самого первого дня нашего знакомства и по сей день. У вас есть много поводов ненавидеть меня, и возможно, я не заслуживаю прощения, но мне искренне жаль, что в тот злополучный для вас день мой корабль кинул якорь именно у берегов Фалмута…
– А мне не жаль. Я не жалею ни о единой минуте, проведённой на «Ветре», – уверенно заявила Илейн, удивив капитана своим ответом,—у вас, конечно, несносный характер, но я твёрдо знаю, что вы мой друг. Вы не оставили меня тогда в лесу, хотя знали всего неделю… Уверена, что не бросили бы и теперь,– закончила Илейн, мягко улыбнувшись. Джером с грустью снова убедился в том, что мисс Маквей— удивительный человек. Чтобы он с ней ни делал, она помнит только хорошее.
– Илейн, могу ли я как друг поинтересоваться, что вы ответили на предложение Кросби?– осторожно поинтересовался капитан.
– Я пока не дала ему ответ, но думаю, что отвечу согласием,– уверенно проговорила женщина.
– Вы не можете выйти за него замуж! – вырвалось у Джерома. – Вы же не любите его! Или… Любите?
– Я не в том положении, чтобы думать о любви, мистер Лоу,– сдержанно ответила Илейн.
– Но вы же совсем не знаете его! – недоумевал мужчина.
– Скажите, капитан, а вы любите Рут Сеймур? Вы хорошо с ней знакомы? Она знает, что вы из себя представляете и как проводите свободное время? Вряд ли… Но однажды её привлекла ваша военная форма или ваше состояние, и она вцепилась в вас как орлица. Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что мисс Сеймур – ваш выбор. Это Рут решила, что выйдет за вас замуж. Ваше окружение с удовольствием подхватило эту мысль, а вы поплыли по течению. Также по течению решила плыть и я. Я устала сопротивляться и бороться. Выйду замуж за мистера Кросби и буду жить жизнью обычной замужней женщины. Чувства не имеют никакого значения…