– Капитан… Отпустите… – прошептала женщина, но никакой реакции не последовало. – Прости, Джером, пожалуйста, прости,– услышал капитан, но понять, почему Илейн просит прощения, не успел, так как на его затылок пришёлся удар пресс-папье, которое женщина стянула со стола, поняв, что мучитель не намерен её отпускать.
Осторожно поддержав оседающего противника, Илейн уложила его на пол. Она тщательно проверила его голову, пульс и зрачки, опасаясь, что стукнула слишком сильно. Убедившись, что с Джеромом всё хорошо, Илейн села рядом в ожидании его пробуждения. Так, уставившись невидящим взглядом в пол, она просидела минут пятнадцать. Капитан зашевелился и застонал от головной боли. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним мисс Маквей.
– Вы знаете, как вас зовут и где вы находитесь? —безжизненным голосом поинтересовалась женщина.
– Конечно, Илейн, я знаю! А что произошло? – не сразу опомнился капитан.
– Сожалею, пришлось прибегнуть к анестезии старого образца… Минуты через две-три вы всё вспомните,– тем же безэмоциональным голосом проговорила мисс Маквей и, поднявшись на ноги, вышла из кабинета.
– Илейн, постой! – услышала она оклик капитана, который, видимо, уже вспомнил, чем заслужил подобного рода анестезию. Спустившись в гостиную, Джером сослался на очень плохое самочувствие и получил разрешение сестры остаться на ночь. Он искал встречи с Илейн весь оставшийся вечер и утро следующего дня, но женщина упрямо не выходила из своей комнаты. Капитану пришлось покинуть дом сестры, так и не извинившись за свой гнусный поступок. Джером сам себя спрашивал, чего хотел добиться своим поцелуем. Проверить, отвечает ли всё ещё Илейн ему взаимностью? Просто причинить ей боль? Показать, что женщина принадлежит ему, а не Кросби? После мысли о друге совесть стала мучить Джерома ещё больше. Что он за человек, если будет мешать счастью своего верного товарища, пытаясь самоутвердиться? Да и Илейн заслуживает счастья. Джером понял, что потерял мисс Маквей и как женщину, и как друга. Пришло время отступить…
За три дня до своего дня рождения капитан снова нанёс визит в дом сестры, надеясь, что Илейн, наконец, согласится с ним увидеться. Джерома встретила Лили. Она была, как всегда, добродушна и приветлива, однако капитан видел, что сестра волнуется и хочет ему что-то сказать, но не решается. Наконец, Лили заговорила:
– Джером… Прежде чем мисс Маквей будет здесь, я хочу тебе кое-что сказать… Я не знаю, одобрит ли мою болтовню Илейн, но я думаю, тебе стоит знать… Мистер Кросби сделал ей предложение…