Сейчас передо мной стояла красивая женщина. Что еще надо? Она наверняка не откажется провести ночь в моей постели, считая, что становится на шаг ближе к королевской семье. На утро я вполне спокойно выставил бы ее вон — замуж я ее не звал, ничего не обещал. Спасибо за ночь.
Но… Я не чувствовал ни капли возбуждения, глядя на нее.
Наверное, я и вправду одичал в Эльд-фьялье. Но женщина, которая так откровенно предлагала себя, вызывала отвращение. Я хотел быть захватчиком, хотел сам охотиться за выбранной добычей. Добиваться, а потом пировать на просторах ее подчинившегося тела. То, что само падало в руки, не вызывало никакого отклика.
Должно быть, со мной что-то не так.
— Я слышала, вы скоро возвращаетесь в Чертог Эльд-фьяль? Должно быть это тяжело — постоянно быть вдали от семьи? Говорят, там ужасно холодно, и постоянно нападают льдистые чудовища? — Она передернула плечами, позволяя тонкой бретельке соскользнуть. — И еще там нет ни одной женщины… — Ее голос почти перешел на шепот, завлекающий и томный.
Как же это все… Смешно и странно. В Эльд-фьялье нас учили «читать» противника. Предугадывать его ходы и атаки еще раньше, чем он их совершит.
И почему-то сейчас я занимался именно этим: считывал ее эмоции, неосознанно ставя самого себя на поле боя. Она действительно красивая женщина. Даже очень. Пожалуй, могла бы мне понравиться. Вот только в ее глазах горел алчный блеск, рот все время растягивался в неестественной улыбке, и она слишком часто облизывала яркие алые губы, пытаясь привлечь к ним мое внимание. Столько фальши… А еще я видел, что она напряжена. Должно быть, ей трудно было играть роль уверенной соблазнительницы. А может, просто я не нравился. Кто знает…
Послышался шум мальчишеских голосов. Они кричали и смеялись, дразнили друг друга. Я взглянул вниз. Среди ватаги ребят разглядел светловолосую макушку младшего брата. Он возглавлял маленький отряд бойцов и командовал обстреливать противников снежками. Мне почему-то захотелось оказаться рядом с ним. С единственным членом семьи, которому от меня ничего не было нужно.
Я обернулся к той, кого мать прочила мне в жены. Если она считает, что это лучшее, на что я могу рассчитывать… Мне вдруг стало смешно.
Я кивнул, предвкушая реакцию матери на то, что сейчас скажу, — «невеста» наверняка доложит.
— Да, я скоро возвращаюсь. И да, там действительно намного холоднее, чем здесь. Льдистые чудовища нападают все реже, так что можете их не бояться. И женщины там есть. — Ее лицо вытянулось — похоже, забыла о маске, которую так старательно цепляла. — В Чертоге Похоти можно найти на любой вкус.