Внезапно телега вильнула. Доски захрустели. Лошади скатились с дороги, мы оказались на холмистом участке. Первая же каменная кочка, на которую налетела повозка, и перевернула её. Животные высвободились и умчались вдаль. Я же вылетел и упал на камни, жаль не в грязь.
— Дерьмо! — удар будто выбил из меня последнюю веру в спасение.
Я поднялся на ноги. Хотел кинуться к телеге, чтобы схватить хоть что-нибудь в качестве оружия. Но вместо этого замер на месте. Мерзкие твари уже переползали через груду досок. Я мотнул головой и понял, что окружён целым роем светлячков — это были их глаза. О чёрт!
«Представь водные узоры… форму… напряги точки силы… выпусти потоки…» — прозвучало ни то в моих мыслях, ни то рядом с ухом.
Подумать только, всего несколько часов назад я ловил гавайские волны и наслаждался жизнью. Совсем не пытался спастись от проклятых монстров, в мои мысли не лезли чужие голоса! Но обо всём по порядку…
* * *
Операция по возвращению завода спорт-каров, который принадлежал нашему роду семьдесят лет, кроме последнего года, прошла весьма удачно. Наш семейный отряд, с моим прадедом во главе, разгромил группу наёмников, превосходившую числом. Никто из нашего рода в тот день не погиб.
И дело не только в крепких мышцах, точных выстрелах и магических навыках. Главное — сплочённость и скрытность. Конечно, без ранений не обошлось. Но мой брат, дядя и две двоюродные сестры уже давно поправились. Не говоря ещё о нескольких раненых, которых вылечили в первую неделю после кровавой бойни.
Я, кстати, особенно отличился в тот день, хоть и никогда не обладал магическими способностями. Умудрился уложить семь человек. По одиночке. Не получил при этом ни одной серьёзной травмы. Никто из них не обладал магической силой. Для уважающего себя мага идти в наёмники настоящий позор.
Ещё четверых я обезвредил, сохранив им жизни. Убийства никогда не делали меня счастливей, скорее огорчали и заставляли задуматься, но выбирать не приходилось. Ослушаться патриарха означало предать весь род. А для него завод значил очень многое, он его и основал.
Однако к своим двадцати трём годам я никогда не служил в настоящей армии, не ходил в подчинении у матёрых вояк. Даже в детстве меня не заставляли посещать какую-нибудь дурацкую спортивную секцию. Все боевые и магические навыки, что практиковались и улучшались членами нашей большой семьи, переходили от старших к младшим.
Они никогда не выходили за пределы нашего рода, лишь иногда перенимались из других и то с одобрения патриарха и совета старейшин. Куда меня взяли бы лет через тридцать-сорок, если бы я все эти годы без устали пахал во благо рода.