— Сейчас не до шаттла! Немедленно покинуть корабль всем, кто может. Мостику управлять до последнего!
«Это конец…» — промелькнуло в голове капитана.
За кормой крейсера, в космосе, зажглась огромная яркая беззвучная вспышка — это взорвался выпущенный реактор. Ударная волна догнала крейсер, и от соприкосновения с ней он развалился, разлетелся на множество оплавленных кусков по орбите планеты. Спасательные капсулы, которые успели отсоединиться от крейсера, но не успели улететь, тоже были уничтожены огромной взрывной волной. Крейсер, весь экипаж и все остальные, находящиеся на его борту, погибли.
Внизу, в планетарном командном бункере, царила паника. Все бегали и орали, отдавая приказы нижестоящим офицерам. Вся без исключения планетарная и орбитальная оборона была приведена в высшую боевую готовность сразу после взрыва крейсера на орбите. В бункер влетел командующий базой.
— Докладывать немедленно! — проорал он. — Что уже известно?
Старший дежурный офицер подскочил к командующему и начал рапортовать:
— Господин генерал, на орбиту нашей планеты, согласно запланированному прибытию, из гиперпространства вышел крейсер Верховного адмирала Аргона Макариа без сопровождающих кораблей. Крейсер начал манёвр перехода на дальнюю орбиту. Через две минуты после прибытия был зафиксирован резкий всплеск энергии реактора крейсера, после чего последовали сброс реактора в космос и через несколько секунд — взрыв. Крейсер с командой и всё, что находилось вокруг него в радиусе сорока тысяч орбитальных единиц, было уничтожено. Взрыв также частично повлиял на управление планетарной обороной.
Генерал, услышав рапорт, резко поменялся в лице, покачнулся и начал заваливаться на стену бункера. С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и почему-то очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил:
— Выжившие есть? Хотя бы в спасательных капсулах?
Офицер посмотрел на генерала, опустил глаза в пол и пробормотал:
— Нет. Ни одного сигнала с орбиты, свидетельствующего о том, что кто-то мог выжить, не обнаружено. Но есть кое-что очень странное…
Генерал внимательно посмотрел на дежурного офицера и спросил:
— Что за «странное»? О чём вы?
— После выхода адмиральского крейсера из гиперпространства, за минуту до взрыва мы зафиксировали отделившийся от крейсера шаттл, который почти сразу снова ушёл в гиперпространство. Мы успели зафиксировать его направление, но не более того. Без преследования мы уже не узнаем, куда он полетел и где конечная точка его маршрута. Если это был теракт, то можно предположить, что на шаттле были те, кто его устроил.