— Нет!.. — воскликнула я и отрицательно покачала головой. — Ну уж нет. Никаких представлений. С меня и торговцев хватит.
— Не скули, — беззлобно усмехнулся Кай. — Скоро будем на месте, — и нырнув в проулок между домами.
Поразительно как резко сменился шум и гомон голосов на почти оглушительную тишину. По широкой дороге, что вымощена крупным камнем, ехала одинокая повозка, стуча колёсами.
Кай повёл меня вдоль высоких, с красными крышами, домов. Я успевала только вращать головой и читать вывески. В столице я бывала редко. Даже когда отец был жив, он предпочитал воспитывать меня подальше от большого скопления аристократов из высшего общества.
— Сюда, — Кай дёрнул меня за руку, а я запнулась, врезалась в его плечо и потёрла ушибленный нос, про себя ворча.
— Мог быть поосторожнее…
Кай посмотрел на меня, снисходительно улыбнувшись, и толкнул дверь заведения со странным названием «Синяя цапля».
Внутри пахло дубовыми досками, травами и свежей выпечкой, слишком ароматной, чтобы я могла устоять.
— Туда, — Кай повёл меня за свободный стол, посадил на скамью и сел напротив.
Покачивая бёдрами, к нам подошла тучная подавальщица, окинула равнодушным взглядом и стала перечислять, что у них есть.
… синяя цапля стояла в углу.
Чучело это или муляж, но она была полностью синей с голубыми переливами и красным клювом.
— … наш символ, — произнесла подавальщица, заметив мой взгляд. — Может, желаете отведать фирменное блюдо?
Ещё раз покосилась на несчастную цаплю и отрицательно замотала головой.
Кай усмехнулся и произнёс:
— Ей овощное рагу, тыквенный суп и булочку с черникой, — перечислил и подмигнул мне, зачёсывая чёлку набок. — А мне отбивную и картофель.
— Ожидайте, — подавальщица слегка поклонилась и удалилась, также покачивая бёдрами.
— Нас точно покормят, а не превратят в синих цапель? — настороженно поинтересовалась, перегнувшись через стол.
— Это муляж, — усмехнулся Кай, в золотых глазах плясали озорные смешинки.
Задумчиво огляделась, наткнулась взглядом на чучело совы и резко отвернулась, вжав голову в плечи. Ещё из меня чучело сделают…
Кай хохотнул в кулак и прочистил горло, настраиваясь на серьёзный разговор.
— Ну давай, рассказывай. Ты действительно пойдёшь на аудиенцию к королю? Это и был твой план?
— Не я… — осторожно произнесла, натянуто улыбаясь. — Вообще-то, я рассчитывала, что ты пойдёшь со мной. Пойдёшь ведь? — невинно похлопала глазами, складывая ладони в умоляющем жесте.
— Что? Ещё чего, — хмыкнул Кай, скрещивая руки на груди.
— Ну, пожалуйста-а…
— Нет. И не мечтай, — покачал головой он. Посмотрел на меня и тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Какая же ты…