Изумлённо моргнула, думая, что мне послышалось. Дёрнула головой и сглотнула.
— Что ты сказала?
Мать кокетливо поиграла взглядом, поправила изящно завитый локон и продемонстрировала правую руку, растопырив пальцы. На безымянном, прямо поверх перчатки, было надето золотое кольцо с огромным сверкающим рубином.
Внутри меня медленно закипал гнев, разливаясь ядом в крови. Сжала челюсти, так что дрогнули желваки.
— Ты не могла… — неуверенно протянула я, ощущая, как глаза жжёт от слёз. — Отец погиб всего полгода назад…
Мать хмыкнула и сложила руки на коленях, как делает воспитанная леди.
— Не погиб, а был казнён за предательство, говори правильно, деточка.
Прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. Перед глазами промелькнула ужасная картина. Я бью собственную мать. Нельзя… она подарила мне жизнь и даже выполняла свои материнские обязанности. Отец любил её…
— Ты серьёзно вышла замуж и мне ничего не сказала? — едва ворочая заплетающимся языком, произнесла я. Из меня, будто разом выкачали все силы, будто я снова весь день полола грядки…
— Мне не нужно твоё разрешение, милая, — огрызнулась леди Нэлл и притворно вздохнула. — Прекрати вести себя как неблагодарная дрянь и веди себя прилично в доме твоего отчима.
Дёрнула головой и облизала пересохшие губы.
— Мы едем к нему? Почему не предупредила? Я имела право знать! Имела право знать и присутствовать на твоей проклятой свадьбе! Ты не должна…
— Замолчи и сядь! — низко рявкнула мать и прочистила горло, натягивая на лицо беспечную улыбку. — Откуда по-твоему взялись средства на бал дебютанток? Я хотела выгодно пристроить тебя замуж, но ты даже с такой простой задачей, как мило улыбаться и молчать, не справилась.
— Ты говорила, что заняла… — недоумённо прошептала я, не веря, глядя на мать.
— И ты поверила? — тонкая светлая бровь насмешливо изогнулась. — Никто бы в здравом уме не занял бы мне денег. Мне, жене государственного изменника.
— Прекрати так говорить… — шёпотом попросила, с ужасом замечая, что мой голос дрожит. — Поздравляю с бракосочетанием, надеюсь, теперь ты счастлива.
— О, можешь не сомневаться, — усмехнулась мать, демонстративно доставая из ридикюля журнал и раскрывая. — Конечно, я счастлива, ведь могу не думать о деньгах…
Я отвернулась к окну, покусывая нижнюю губу и борясь со слезами.
Зажмурилась и спешно вытерла щёки рукавом изрядно затасканной голубой рубашки. Сердце разрывалось от тоски и отчаянья. Тяжёлый труд в небольшом поместье леди Орвуд помог мне ненадолго забыться, отвлёк от мыслей об отце, но мать… играючи лишила меня спокойствия и душевного равновесия.