Я хочу вернуться назад. В деревню. Доить по утрам корову и убирать навоз. Но не могу… я обещала отцу, что буду учиться. Что стану достойной леди, что не похороню свой талант.
— Сопли подотри, почти приехали, — брезгливо бросила мать, закрывая ридикюль.
— Приличной леди не пристало так выражаться, — я очаровательно улыбнулась, возвращая себе наигранную дерзость.
— Тебя бы отмыть и привести в… человеческий вид… — обречённо произнесла леди Нэлл, окидывая меня цепким взглядом. — Но Аэрон с нетерпением ждёт встречи и просил сразу доставить тебя в особняк, — мать внезапно подалась вперёд, схватив меня за отворот рубашки и прошипела мне в лицо: — Будь вежлива и любезна. Я знаю, ты можешь… — отпустила и показательно вытерла руку платком, несмотря на то, что та была обтянута перчаткой.
— Не пойму, когда ты превратилась в такую стерву? — невинно поинтересовалась, а лицо матери поражённо замерло. Голубые глаза наполнились чистым сверкающим гневом.
Она уже собиралась ответить, но карета остановилась. Дверцу распахнул услужливый лакей, подавая матери руку в белой перчатке, застыв в вежливом поклоне.
Леди Нэлл выбралась первой, а я следом, проигнорировав предложенную помощь. Не время соблюдать этикет. Не в такой одежде и не в таком виде.
Признаться, увидев особняк, я пожалела, что мать не привела меня «в человеческий вид». Сердце зашлось с удвоенной силой, отдавая шумом в ушах.
Какой знакомый двор… и беседка с жёлтой крышей. А вот там кусты акации, помню, меленькая я играла здесь, пока ждала отца.
Дом лорда Аэрона Герра и его заносчивого сынка Кая…
Пожалуйста, Вселенная, скажи, что я ошиблась? А ведь когда мать произнесла имя супруга, я даже не задумалась. Оно не вызвало у меня подозрений, а должно было.
Единственный близкий и верный друг отца… Аэрон, зачем вы так?
— Виктория? — мать обернулась на полпути, притворно добродушно улыбаясь. — Пойдём, дорогая, нас ждут.
Надо же… «дорогая». Должна признать, моя мать превосходная актриса. Талантливая, но уже не такая знаменитая. Её слава померкла, но талант никуда не делся.
Лакей нёс мою сумку с застывшей на губах вежливой улыбкой. Дворецкий распахнул из тёмного резного дерева двери, громко объявив:
— Леди Мария Нэлл и её дочь мисс Виктория Нэлл.
Я позавидовала глубокому чистому баритону мужчины. Поразительный голос.
Одна из четырёх дверей открылась, и из неё вышел лорд Герр, приветливо улыбаясь. Его безупречное лицо не тронули морщины, а небольшой шрам возле глаза нисколько не портил. Он был таким же, каким я его запомнила три года назад.
Против воли тепло улыбнулась и исполнила книксен.