— Я понимаю, — серьёзно ответил Борис Егорович.
— А я нет! — почти крикнула Маша и судорожно стала переставлять чашки на столе.
— Если двое людей хотят быть вместе, то ничто и никто не могут им помешать? — в глазах Бориса появилось что-то непонятное — зрачки его сузились, губы вытянулись в узкую сероватую полоску. — Хотите, я помогу вам?
— Вы? Мне? — растерянно переспросила Маша. Она еле сдерживала волнение, рвущееся наружу.
— А что вас смущает? Кажется, Костя для вас стал чем-то большим, чем простая влюблённость?
— Пожалуй, вы и без моих ответов чересчур много обо мне знаете, — ощетинилась Маша.
— Ладно, — Борис примирительно поднял ладони, — может быть первое мнение сложилось и не в вашу пользу, но после вчерашнего случая, я несколько поменял его. Скажу больше — вы не только меня восхитили своим поступком. Антонина сейчас в больнице, но она в порядке и мало что помнит. Восхитительный недельный запой и немного углекислого газа — и вот, человек уже с трудом вспоминает девицу, которая поселилась в пансионате. Так что не ждите благодарности. И встречи с ней не ищите.
— А как же пожар?
— Самовозгорание. Внутри ведь никого не было. Вы же не будете настаивать на том, что жили там? Это незаконное вторжение, а если учесть обстоятельства, то вы рискуете оказаться в рядах подозреваемых…
Маша вздрогнула и, округлив глаза, посмотрела на Бориса.
— Разве это возможно — вот так перевернуть всё с ног на голову?
Борис вздохнул:
— Я, Машенька, такого насмотрелся по роду службы, что… Потому и вернулся в Николаевское. Здесь тишина и благодать. Чаще всего, — уточнил он.
— И как же я теперь, по-вашему, должна поступить?
— Ну почему же сразу — должна? — Борис встал и прошёлся взад-вперёд по кухне, а затем остановился прямо за Машиной спиной. — Вы смелый и честный человечек, Маша. К тому же, абсолютно новый здесь. Вы не смотрите на Цапельских, не слушайте. Делайте так, как вам надо.
Маша дёрнулась, но Борис положил ей руки на плечи и тихонько сжал. Наклонившись к уху, заговорил:
— Я вас здесь пристрою на время. Совсем рядышком. У меня домишко есть, прикупил при случае. Сам-то я живу чуть дальше. — От его рук по телу Маши словно пробежал электрический ток. — Ну вот смотри как будет…
Маша скосила глаза и замерла. Ей казалось, что вот сейчас он начнёт говорить такие омерзительные вещи, отчего ей захочется его ударить. Однако Борис совершенно ровно продолжил:
— Там вы можете встречаться с Костей, я не против, я всё понимаю.
— Мы можем и в городе…
Борис зацокал языком:
— Э-э… Я ведь не про то. Смотри, сама говоришь, что здесь творится что-то неладное…