Уговорить удалось только тогда, когда Саттор отвел Рика к медикам, где имелась сидячая ванна. Вот там, с опаской и недоверием, мальчик всё же забрался в теплую воду. И пока он мылся под присмотром полковника, Андреас успел отнести грязную одежду в прачечную и вернуть уже чистой к моменту, когда Георг вытаскивал приемного сына из ванны. Обувь мальчику заменили медицинские бахилы, не имевшие конкретного размера. Саттор затянул их под коленями Рика, и теперь тот вышагивал в белых «сапогах». Впрочем, в душ отважный маленький воин все-таки решился зайти на четвертый день, умыл лицо, сполоснул рот специальным дезинфицирующим раствором, пользоваться которым его уговаривал Грорг, и вышел с гордо задранным подбородком. «Ничего страшного», – сказал он под одобрительную улыбку коммандера.
– Грорг, что это?
Коммандер тряхнул головой и подошел к ребенку.
– Это база «Слава императора», Рик, – пояснил он, глядя на далекую россыпь огней. – Мы подойдем к ней, состыкуемся… присоединимся, и я схожу в гости к моему старому знакомому. Ты ведь побудешь пока с Андреасом?
– Оно такое огромное, – то ли восторженно, то ли испуганно произнес мальчик.
– Да, не маленькая, – усмехнулся полковник.
Он вернулся на свое прежнее место, наблюдая за слаженной работой своей команды. «Свирепый» приблизился к космической базе и получил разрешение на стыковку.
– Запроси разрешение подняться на борт, – велел Саттор.
Это была дань традициям, полковник знал, что приемный шлюз на «Славе императора» уже открыт и готов к его появлению.
– Разрешение получено, коммандер.
– Отлично.
Георг обернулся к Рику и протянул руку.
– Идем, я отведу тебя к Андреасу, – сказал коммандер. – Он развлечет тебя, пока меня не будет.
Мальчик неуверенно кивнул и сжал ладонь Саттора. Покинув рубку, они направились к каюте, где после вахты отдыхал майор Ли, но, так и не дойдя до двери, Рик вдруг остановился. Георг удивленно приподнял брови, потянул мальчика, но тот не сдвинулся с места. Полковник пожал плечами и активировал местный переговорник:
– Андреас, выйди, пожалуйста, – попросил он.
Первый помощник вышел в коридор. Он улыбнулся насупившемуся Рику и поднял взгляд на коммандера.
– Я на базу, – сказал Саттор, – присмотри за Риком.
– Конечно, – кивнул Андреас, протянул руку мальчику и снова улыбнулся: – Поболтаем?
Младший Саттор спрятал свободную руку за спину, упрямо посмотрел на Ли, затем на полковника. Последний ответил вопросительным взглядом.
– Это служба, малыш. Я скоро вернусь. Ты же большой.
Мальчик засопел, но все-таки выпустил из захвата ладонь коммандера и сделал шаг к первому помощнику. Андреас положил руку на детское плечико. Георг подмигнул ребенку, развернулся и направился прочь. Рик смотрел, как мужчина уходит, кусал губы и хмурился.