– Идем? – спросил Ли, указывая взглядом на свою каюту.
Рик поднял на него взгляд, затем снова посмотрел вслед Саттору, моргнул, и вдруг сорвался с места.
– Я с тобой, Грорг! – выкрикнул он. Догнал, вцепился в указательный палец и засеменил рядом.
– Рик…- полковник остановился и растерянно посмотрел на мальчика
– Я с тобой! – воскликнул тот. Выпустил палец Саттора и порывисто прижался к его ногам.
– Ты боишься Андреаса? Тогда можешь посидеть с Петром…
– Нет! – Рик замотал головой. – Возьми меня с собой!
В синих глазах блеснули неожиданные слезы. Георг присел на корточки, пытаясь понять, почему мальчик не хочет отпускать его. Вздохнул и стер большим пальцем одинокую слезинку со щеки Рика.
– Хорошо, малыш, – сказал он. – Мы пойдем вместе. Тебе не будет страшно?
– Я же с тобой, – ответил мальчик, успокаиваясь.
– Со мной, – улыбнулся Саттор.
Он поднялся на ноги, подал руку Рику, и они продолжили путь вдвоем.
– Георг, – позвал коммандера майор Ли. Полковник отмахнулся, решение было принято. Первый помощник, укоризненно покачав головой, больше не окликал Саттора.
Полковник Саттор вышагивал по коридорам своего линкора, время от времени бросая взгляд на мальчика, крепко державшего его за руку. Рик деловито семенил рядом, сопел, старался не отстать, и Георг еще больше замедлил шаг. Что чувствовал в этот момент коммандер? Он и сам не мог толком понять. Ни раздражения, ни злости на мальчика за его выходку не было. Скорей, умиление и радость, что маленький дикарь все-таки принял его. Пусть пока, как надежную защиту, возможно, как единственного друга в чужом и незнакомом для него мире, но мужчина верил, что однажды Рик назовет его отцом. И в эту минуту, когда детские пальчики вцепились в его ладонь, как в спасительную соломинку, строгому и принципиальному полковнику имперского космического флота этого хотелось до зубовного скрежета.
Они прошли мимо членов экипажа линкора, провожавших мужчину и мальчика любопытными взглядами. Саттор подхватил приемного сына на руки, когда они вошли в шлюз, пронес сквозь полумрак, подсвеченный мерцанием датчиков, и поставил на ноги уже на базе «Слава императора». На Сатторах сошлись изумленные взгляды членов команды с базы, встречавших знаменитого коммандера.
– Приветствую, – коротко произнес полковник и огляделся, отыскивая взглядом Алекса Романова.
Тот стоял среди своих подчиненных, рассматривая ребенка, прижавшегося к Георгу Саттора и настороженно разглядывавшего незнакомые лица.
– Какого черта? – надменно вопросил полковник. – Забыли, как встречать старшего по званию?