И люди ожили, стремительно вытягиваясь по стойке смирно. Романов козырнул, шагнул к Саттору и протянул ему руку. Коммандер, чья правая рука была уже занята Риком, ни в какую не желавшим выпускать ладонь Грорга, хлопнул левой подполковника по плечу.
– Здравствуй, Алекс, – сказал он. – Знакомься. Рикьярд Саттор, мой сын. Рик, поздоровайся.
Мальчик кивнул и с подозрением посмотрел на незнакомца.
– Сын, – то ли спросил, то ли констатировал Романов, затем хмыкнул и подмигнул ребенку. Присел на корточки и протянул руку: – Привет, Рик. Меня зовут Алекс.
Младший Саттор перевел взгляд на ладонь, затем на Георга, после опять на незнакомца и… хлопнул того по плечу. Брови подполковника поползли вверх, Рик нырнул за надежного Грорга. И уже из своего укрытия высунул нос, настороженно вглядываясь в лицо Алекса. Командир «Славы императора», не удержавшись, рассмеялся уже в полный голос.
– Забавный мальчишка.
Саттор улыбнулся, погладил Рика по волосам и отбросил в сторону сентиментальность.
– К делу, – сказал он.
– Следуйте за мной, коммандер, – ответил Романов, поднявшись на ноги. – Могу кого-нибудь попросить приглядеть за мальчиком.
– Рик останется со мной, – сказал Георг, подхватывая ребенка на руки. Так передвигаться было быстрей. – Он пока не привык к чужим людям, побаивается.
Коммандеры покинули стыковочный шлюз и направились по широкому коридору базы. На очередную порцию удивленных взглядов никто из них уже не обращал внимания. Только Рик вертел головой, рассматривая широкие коридоры базы, людей, и странных созданий, похожих на людей, но почему-то казавшихся Рику неживыми.
– Грорг, кто это? – не выдержал мальчик, крепко обняв полковника за шею.
Саттор повернул голову, чтобы узнать, что взволновало мальчика.
– Это роботы, малыш, – ответил коммандер. – Куклы, только не для игр. Они тоже служат на благо нашей империи.
На линкоре весь биокибернетический персонал был отправлен на нижние палубы. Саттор решил, что мальчику еще рано знакомиться с ними, слишком много новой и удивительной информации для ребенка, росшего в мире, где еще сражались на мечах и стреляли из арбалетов и луков. На верхней палубе остались только уборщики, и те убирались в каюте коммандера, пока тот был занят делами службы. А так как Рик везде следовал за своим Гроргом, то с уборщиками не встречался ни разу.
– Они похожи на мертвецов, – прошептал мальчик, провожая испуганным взглядом одного из роботов.
– Они бывают разные, – улыбнулся Саттор. – Некоторых ты даже не отличишь от настоящего человека. А бывают и вовсе на людей не похожие, как вон тот.