— Ну, что стряслось с караваном? — едва поздоровавшись, спросил он.
— Нету больше каравана. Встретились с развитой элитой. Выжили только я и Усач. Нас спасли маги. Они же отогнали к себе уцелевший грузовик со снарядами.
— Маги! Что–то припоминаю. Да, точно, слыхал краем уха о команде старожилов Улья с развитыми дарами. Они даже неназываемого завалили, но и потеряли при этом несколько человек. Кажется, они себя называют магами.
— Да нет же! Я говорю о самых настоящих магах. Кусочек их планеты скопировало в Улей.
— Ты, Крючкотвор, с дуба рухнул? Маги — это выдумки, детские сказки. Я в Улье уже больше десяти лет, и никогда ни о чем подобном не слышал.
— А наши дары — это разве не сказки? Вот сам подумай…
— Хватит, — оборвал Асбест собеседника. — Вернемся к снарядам.
— А вот об этом тебе надо договариваться с главным магом. И лучше поторопиться. Он сидит в машине и ждет, но его терпение может иссякнуть.
— А чего ему сидеть? Наш стаб открыт для гостей. Пообщался с ментатом, и заходи.
— Ты не понимаешь, Асбест. Если Лар Берадот поймет, что его подвергают унизительному допросу — а он это поймет — от Озерного останутся одни руины.
— Слушай, Крючкотвор, может, вызвать знахаря. Он тебе мозги поправит, а то после встречи с элитой у тебя конкретно крыша поехала.
— Нет, это ты меня послушай, Асбест. Тебе снаряды нужны?
— А ты как думаешь? Этот груз на десяток красных жемчужин тянет.
— Так иди, пока не поздно. Если у владетеля иссякнет терпение, не видать тебе снарядов, как своих ушей.
— Ладно, схожу, ноги не отвалятся. Но если ты мне лапшу на уши вешаешь…
Асбест многозначительно замолчал. Крючкотвор, воспользовавшись паузой, протянул ему подозрительный кругляш, висевший на шелковой нити.
— Надень. Это разговорный амулет. Без него вы друг друга не поймете.
— Крючкотвор, я знаю тебя больше года… с тех пор, как ты появился в нашем стабе. Мне бы не хотелось думать, что ты кому–то продался, и как только я надену эту штуку, моя голова разлетится в клочья.
— Посмотри, на мне висит точно такая же. И голова цела. Давай быстрее, а то маги не отличаются долготерпением.
Они подоспели как раз вовремя. Несколько магов вышли из машины размять ноги, а Лар Берадот уже подумывал, не снести ли ворота за столь возмутительное промедление.
— Добрый день! — поприветствовал гостей Асбест.
— И тебе светлого пути, незнакомец, — ответил владетель.
— Крючкотвор сказал, что вы хотите обсудить условия выкупа снарядов.
— Не только. У нас есть и другие вопросы.
Стоявший неподалеку боец ткнул в бок товарища:
— Ты смотри. Наш говорит по–русски, тот лопочет по–своему, и такое впечатление, что они друг друга отлично понимают.