И наконец, третье событие случилось на борту «Боинга», летевшего из Лиссабона в Нью-Йорк. В салоне бизнес-класса Виктор Павлович Стрепетов сражался с морской болезнью, а заодно и со своей женой.
— Если я сказала, что пройдусь по магазинам, значит, пройдусь! — заявила Людмила Васильевна Стрепетова. — А ты езжай на свою дурацкую конференцию!
— Конференция не дурацкая… — простонал Виктор Павлович, с ужасом ощутив, как содержимое желудка поднимается выше. — Там будут учёные со всего мира! Проблемы, которые мы станем обсуждать, имеют глобальное значение…
Новый приступ тошноты заставил его умолкнуть, чем супруга и воспользовалась:
— Вот и обсуждайте — только я тут ни при чём!
— После конференции все придут на банкет, и будет невежливо, если я появлюсь на нём один. Между прочим, билеты оплатили нам обоим!
— В Пензе ты каждый день заявлялся домой с банкета, — съязвила Людмила Васильевна, — и моё присутствие там не требовалось!
«Тоже мне, учёный! — подумалось ей. — Да если б не молния, ты бы и кандидатскую не дописал!»
Молния попала в Стрепетова семь лет назад, когда он шёл с работы. На здоровье его это почти не сказалось, зато сказалось на интеллекте: обычный математик вдруг стал гением! Работами Стрепетова заинтересовались в РАН, его стали приглашать на семинары за рубеж. А случай с молнией сделал его звездой: Виктор Павлович даже на телевидении появлялся (собственно, это и занесло его в Лиссабон — португальцы сняли шоу про необычных людей; увы, Стрепетов не имел там успеха — в отличие от йога, глотавшего раскалённые шпаги и увезённого со съёмок в больницу).
— Проклятье… — прошептал Стрепетов, вжавшись в кресло: бой с морской болезнью был проигран.
Супруга уснула, едва он дошёл до туалета: чего волноваться? — в самолётах его всегда тошнит. Укрывшись пледом, Людмила Васильевна погрузилась в сон, где она прохаживалась по бутикам, а продавщицы любезничали с ней как с королевой…
Проснулась она оттого, что её трясли за плечо:
— Your husband… — сказала стюардесса и замолчала.
С английским Людмила Васильевна была не в ладах, но фразу «ваш муж» поняла.
Дальнейшие события сошли бы за дурной сон.
Оказалось, они уже сели, но мужа нигде не было. Перед посадкой его просили сесть на место, но из запертой кабинки не ответили. Решив, что пассажиру стало плохо, стюардесса открыла дверь запасным ключом.
В кабинке было пусто.
Поиски Стрепетова успехом не увенчались — он будто испарился в самолёте, летевшем в нескольких километрах над Атлантикой. А ещё на борту «Боинга» остановились часы — даже на приборах, установленных в кабине пилотов. У пассажиров часы были настроены на лиссабонское время, и стрелки их застыли на десяти тридцати утра — той минуте, когда за Стрепетовым захлопнулась дверь санузла.