Перья на загривке ворона уже стояли веером, а клюв птицы был приоткрыт, будто собиралась заорать новое «кар».
— Ах, ты ж, жених знатный и вожделенный! О, как лихо с коня спрыгнул, молодчик. Сколько же в тебе силы и энергии? Ее бы да на благое дело, а не… Стоп! Генерал надумал жениться? Лорд решил сотворить себе подобных отпрысков? Самоуверенных, упертых, таких же убийц?.. Ух, он еще и улыбается там?..
А Северин действительно выглядел жизнерадостно, как никогда. Он спрыгнул с коня, кинул поводья подошедшему слуге, а сам в момент достиг самой верхней ступени парадной дворцовой лестницы. Генерал развернулся на площадке и завел руки за спину, приготовившись встречать невест.
— И где там мои птички? — подмигнул главному распорядителю. — Где обещанное веселье?
Вот в этот момент ему и прилетело на плечо. Прямо на поблескивающий золотом погон плюхнулось послание от черного ворона. Весомо так, что не заметить никак нельзя было.
— Что за!.. — нахмурился генерал и состроил гневную гримасу.
— Ах, ваша милость!.. — в момент ожил распорядитель. — Какая… досадная неожиданность!
— Будет сейчас вам!.. Убрать немедленно! — гаркнул на служащего.
— Слушаюсь. Уже сейчас!..
А прислуга во дворце была действительно неимоверно вышколенная. И минуты не прошло, как погон генерала уже оказался отмыт. Не успела птица, виновница переполоха, вволю натоптаться на балконном парапете, исполняя своеобразный танец торжества, как к лорду подбежали с мисками и тряпками. Вот и все, мелкая пакость не удалась. Грустно. И совсем не радостно потом еще было наблюдать, как перед входом остановились кареты и всадники, как радужно одетые девушки обступили ненавистного мужлана при погонах, как он сиял широкой улыбкой и отвешивал комплименты прибывшим на отбор доринам. А потом еще оказалось, что «шалость» могла обернуться черному ворону большой бедой.
— Прошу моих прекрасных невест пройти во дворец. Его величество Филипп Второй ожидает, чтобы я познакомил его с вами. Прошу! — лорд указал на распахнутые двери и галантно пропустил в них прибывших на отбор девушек. А потом обернулся все к тому же распорядителю. — А вы обеспечьте зачистку дворцовой территории от всяких там залетных птиц. Я проверю. Исполняйте немедленно!
Вот как! Что еще за распоряжение такое? Ворон хорошо его расслышал, но не понял, чем это могло грозить. А потом поймал на себе быстрый взгляд: генерал, прежде чем скрыться во дворце, на секунду вскинул к балкону глаза. Серые, они резанули по Адале сталью, вернее, по ее ворону. И принцессе пока было еще невдомек, что через пару минут сокольничий поднимет в воздух своих питомцев, которые несли службу в королевском саду и парке, истребляя «залетных» ворон.