— О! Лорд Ноймен! — приподнялась с кушетки княжна, как только порог ее покоев переступил вожделенный жених. Но резко подняться у Пироженки не вышло, вот и замерла перед ним, полусидя. — Какой неожиданный визит!
Она выглядела растерянной. Но, к счастью, вскоре захлопнула рот и перестала таращить глаза. А вот принялась неосознанно стряхивать с груди крошки от съеденного печенья, это зря. Уж лучше бы попыталась, хоть сколько, грациозно подняться с ложа и вежливо поклониться… возможному мужу. Потому что генерал очень пристально ее рассматривал, и от его внимания не скрылся ни один жест, ни смена выражений на лице, ни… да ничто. Он всю дорину очень пристально окинул взглядом и застыл в паре метров, рассматривая сначала руки, а потом низ платья. Что там видел? И это же не наказуемо, если из-под подола чуть выглядывали кружева нижней юбки, правда? А генерал так хмурился и так искрил глазами, что, наверное, мог бы поджечь платье на Лаурель.
— Я должен был прийти, княжна. Разве не вы финишировали только что второй?
— Эээ… Я! Да!
— Вот как! — лорд чуть склонил голову на бок, словно хотел рассмотреть удалую наездницу еще и с другой стороны. — Хотел поздравить с таким успехом еще там, на финише. Но не успел к вам подойти, как исчезли в толпе, словно растворились. И куда же так быстро скрылись?
Адала видела, что генерал очень медленно, но приближался к застывшей Лаурель. Словно хищник к жертве подкрадывался. Княжна, скорее всего, точно так же все ощущала, вот и побледнела, а еще судорожно сглотнула и не удержалась, чтобы не облизать вмиг пересохшие губы.
— Да… ээ… сюда.
И обе девушки, княжна и принцесса, словно завороженные стали наблюдать, как мужская рука потянулась к прикрытой желтой тканью платья… щиколотке Лаурель? А когда от пальцев Северина до подола оставалось всего ничего, Адала смогла отмереть.
— Ай! — издала она вскрик за ширмой и грохнула об пол шкатулку со всякой мелочевкой. — Какая я неуклюжая…
— Кто там? — резко отдернул руку лорд и выпрямился.
— Ах, ах! — как заквохтала досадливо княжна. — Моя служанка… она такая неумеха! Лили! Что ты там рассыпала?!
А Адала подхватила, попавшееся на глаза полотенце и кинулась с ним в ванную комнату.
— Вот! Я сейчас! Вы же явились такая переутомленная, госпожа. Вот влажное полотенце. Позвольте положить его вам на лоб, чтобы скорее прошла головная боль.
Горничная знала свое дело. Она должна была заботиться о госпоже. Не глядя по сторонам, так и бросилась к княжне и наложила влажную ткань той на голову, как бы невзначай отгораживая Лаурель от генерала собой, и заодно напоминая, что недавно хозяйка прошла наисложнейшее испытание.