— Далеко ли до границы? — прозвучал ставший таким приятным слуху генерала голосок и как отрезвил.
— Да всего ничего, Ваше высочество.
— Пока не прибыли во дворец, зови меня по-прежнему просто по имени, Квентин.
— Как скажете, ваше…
— Квентин!..
— Да, Адала.
— А поскачем до разделительного столба наперегонки?
— Но ваш дядя…
— А призом станет желание! — плутовка скосила на солдата хитрющие глаза.
Северин нисколько не сомневался, о чем подумал тот долговязый Квентин. Потому что мысли мужчин, как правило, в такие моменты были схожи. Вот и сам не стал исключением, а представил, как поцеловал бы в случае выигрыша девчонку.
— Наваждение! — прошипел через зубы.
— Что же, я готов! — гвардеец уже начал разворачивать своего коня.
В следующий миг эти двое помчались к границе. А генерал так и остался стоять изваянием за раскидистым придорожным кустом.
— А ведь правда! — голову бывалого вояки прошила трезвая мысль. Наконец-то! — У короля Хаджи имеется юная дочь. И кажется, ее имя действительно Адала. Но что же тогда получается?.. Дьявол! И как мне теперь быть?..
Лорд Ноймен так и остался стоять за кустом, пребывая в замешательстве. Сознаться, первый раз с ним такое случилось. Всегда-то генерал знал, как поступить, голова его очень быстро выдавала решения, и затем он стремительно претворял их в жизнь. А теперь? Стоял, бездействовал и смотрел вслед умчавшейся вперед соревнующейся парочке, а затем и удаляющейся карете Его святейшества с сопровождением.
И как поступить дальше, Северин не мог решить потом еще длительное время. Уже конь его начал встряхивать головой, звеня уздечкой, а хозяин все пребывал в странном состоянии. Напряжение непостижимым образом сочеталось с расслабленностью, интенсивная работа мысли со звенящей пустотой в голове. Но генералу все же необходимо было додумать: возвращаться во дворец ни с чем, или продолжить путь и попытаться все выяснить про девицу Адалу. Победило в нем второе. Северин как очнулся и послал коня вперед.
Пограничный столб очень быстро остался позади, а за ним через некоторое время и небольшой городок. Тот населенный пункт заставил Северина поволноваться. Это вам не село на тракте с единственным постоялым двором, в городе имелось несколько гостиниц. Лорд Ноймен объехал их все, и нигде не обнаружил свой объект преследования. Спросил на тракте бойкого торговца плетеными изделиями, не видел ли веселой молодой наездницы, богатой лакированной кареты и их сопровождающих гвардейцев, а в ответ получил:
— Уважаемый дор, наверное, интересуется нашей удалой принцессой? Она точно здесь проезжала. Три часа назад. А иных наездниц припомнить не могу.