— А ты не ошибаешься? У нее еще такие волосы… вроде бы золотые.
— Да кто же в Хаджи не знает принцессы Адалы? — удивленно посмотрел на Северина пожилой торговец. — Эту девушку многим из простых смертных удалось повидать, потому что она очень часто разъезжает по стране. Непоседа!
Вот и раз! Удостоверился Ноймен: точно, принцесса. И, скорее всего, вся та компания отправилась прямиком в столицу, во дворец, то есть без остановок на отдых. Что ему было теперь делать?
— Такая она у нас… особенная, — продолжил между тем говорить дядька. — Но в народе еще поговаривают, что правитель таким поведением дочери не доволен. Король пожелал выдать дочь поскорее замуж. Тогда, конечно! Как станет замужней, так ее уже скачущей по дорогам не увидишь. Собирающей травы тоже.
— С чего бы простым людям знать планы правителя? — Северин так и сверлил мужика взглядом.
— А не скажите, господин! Простой люд, он такой. Мы все-все подмечаем. Вот к примеру! Сегодня утром по этому тракту проехало посольство из Пралма. С чего вдруг? И возглавлял его не кто-нибудь, а сам их принц. У меня же родственник недавно приехал из столицы, и он сказал, что там вовсю обсуждают какой-то вроде бы конкурс женихов для нашей принцессы.
— Отбор? Неужели?!
— Точно! Это самое слово: отбор. Сват еще рассказал, что во дворец уже приехали два претендента на руку и сердце принцессы. Теперь же еще и принц Пралма пожалует…
— Вот как? — бровь генерала изогнулась в изумлении очень красноречиво.
— Не верите? Как хотите, конечно. Но сват никогда и никого еще не обманывал… — недовольный торговец отвернулся к своему прилавку, а генерал, недолго думая, погнал коня в сторону столицы Хаджи.
В стольный город лорд Ноймен въехал в тот же день поздним вечером. И как был в костюме простого только зажиточного горожанина, так и явился в тайную канцелярию. Его тут же пропустили, и как иначе: такая властность от него исходила. И провели к начальству,
потому что помимо внешнего вида, из-за которого никто не желал начинать с ним спор и чинить препятствия, напротив, даже согласны были сами распахнуть перед решительным господином двери, у Северина при себе имелись грамоты, удостоверяющие личность, чин и прочие заслуги перед государством Спартокс. Но и это не все. Генерал знал руководителя тайной канцелярии Хаджи — сам подавал на подпись Его величеству Филиппу Второму документы, назначающие данного лорда на должность. Было такое дело, король поручил после капитуляции государства удостовериться в лояльности к Спартоксу главных его вельмож. А как состоялась та встреча, так генерал напрямую выложил цель визита. Он заявил, что желает участвовать в отборе женихов для принцессы Хаджи.