Через час с того борта нам сигналили флажками, что готовы остановиться по нашему требованию. А еще через некоторое время корабли встали чуть ни впритык бортами, и через то малое расстояние, разделяющее их, были переброшены сходни.
– Не чаял так скоро встретить тебя, мой друг. – Белозубо улыбался с палубы Медузы Отто Черное Крыло.
– Сам не думал, что судьба сведет нас уже в ближайшее время. – Шел навстречу ему Ястреб, неся меня на своем плече. – Отто! У меня к тебе неотложный разговор.
– Тогда, пройдем ко мне? – Размашистый жест капитана Медузы приглашал следовать в его каюту. – Но не могу удержаться, чтобы не высказать, как удивлен переменам в тебе, Эдвард.
– Что имеешь в виду? – Хмурился капитан «Стремительного».
– Ну, как же? Раньше не замечал у тебя, друг, такой любви к пернатым. – И он многозначительно указал на меня и на белого попугая, очень четко видневшегося на фоне черного пиратского флага. – Откуда такие перемены? Уж, не из-за твоей ли Эль?
– Знал бы ты только, как близок к истине!.. Но идем уже быстрее, у меня безотлагательное к тебе дело.
И вот уже Эдвард поведал мою грустную историю. Отто слушал внимательно и не произнес пока ни единого слова. Молчала и я, не видя надобности вмешиваться в мужской разговор. И вот, после пятиминутной молчаливой паузы, Черное Крыло поднялся из кресла, где сидел и слушал только что друга, и сделал шаг ко мне.
– Ну-ка! Дай я осмотрю эту птицу.
– Ты мне не веришь? – Передернул плечами Эдвард, но отдавать меня Отто не спешил. – Если хочешь, Эль скажет тебе что-нибудь. Да, детка? Вообще-то она очень разговорчивая, вот сейчас что-то сникла.
– Отчего же, верю. На сумасшедшего ты не похож. И что птичка эта необычная, заметил сразу. Но мне, правда, надо ее осмотреть, Эдвард. Поэтому поставь ее вот сюда.
После того, как Ястреб осторожно переставил меня с плеча на стол, Отто поводил над моим птичьим телом руками.
– Интересно!.. Вот вам и Камилла!..
– Камилла здесь ни при чем, это все сотворила старая ведьма с острова.
Я не поняла, это он сейчас оправдывал свою любовницу, что ли?!
– Ну, да! Она чиста и безвинна, как младенец, это я сама к той старухе заявилась и просто вынудила ее на меня чары наложить! Или я бабке той случайно в толпе на ногу наступила, а, Эдвард? Там, на главной базарной площади. А она и рассердилась!.. Ты не помнишь, милый, как оно все было, ведь находился постоянно рядом со мной? – Кипела я от негодования.
– Вот, видишь?! Я же сказал, что обычно детка очень разговорчива.
– С этим все понятно. А от меня ты, что хочешь?
– Разве, не ясно? Заклинаю тебя, верни Эль прежний образ, Отто. Я перед тобой в долгу не останусь.