— Скажи, пожалуйста, нам правда нужно брать вот это на испытательный срок?
— А, вы встретились! Да, к сожалению, если Лодовико не найдет за ним никаких явных грехов.
— Черт побери, — уныло сказала Элоиза.
— О! Я видела мужчину, который заставил тебя ругаться?
— Да, который способен вытащить наружу все давно похороненные низменные черты моей натуры. Его стоит послать подальше уже только за это!
Однако, к неудовольствию Элоизы, ничего компрометирующего Лодовико про кандидата не узнал. У нее не было причины сомневаться в проделанной им работе, поэтому она вздохнула тяжко и пригласила Филиппо Верчезу на окончательное собеседование. Целое утро она говорила себе, что сотрудники вовсе не обязаны ей нравиться и что работать надо с теми, кто есть, а не с теми, кто вызывает симпатию.
Кандидат снова был развязен и небрежен, но Элоиза в процессе разговора сделала вид, что не замечает ничего, а когда дело дошло до конкретных требований, то в числе прочего разного она под занавес добавила:
— И я полагаю, что ваш небрежный внешний вид останется исключительно для неформальных и внерабочих дел.
— Как скажете, госпожа, готов сделать все, чтобы угодить такой несравненной красавице.
Элоизу передернуло.
— Мне угождать не обязательно. Достаточно просто хорошо выполнять свою работу. Ступайте.
Брат Франциск проводил новоявленного сотрудника, а потом заглянул в кабинет.
— Госпожа де Шатийон, попросить для вас кофе? — спросил он с очень озабоченным видом.
— Да, пожалуйста. Это явление необходимо запить. И заесть. Так что просите кофе, бутербродов, пирожных и приходите сюда, будем смиряться с неизбежностью.
* 16 *
Филиппо Верчеза был принят на испытательный срок и разместился в пустующей комнате жилого крыла. На Анну он произвел ровно такое же впечатление, как и на Элоизу, но Анна его начальством не являлась и обрезала развязные речи быстро и недвусмысленно. Верчеза не обиделся и пошел искать, с кем бы ему все же обсудить жизнь и нравы обитателей палаццо д’Эпиналь. Такой человек нашелся — в процессе устройства ему, как и другим, пришлось общаться с Маурицио Росси, и что-то их друг к другу привлекло. Росси предложил тем же вечером сыграть в карты и выпить бокал — другой в его гостиной, Верчеза согласился и явился в назначенный час. После пары проигрышей и нескольких бокалов коньяка он спросил:
— Вот скажи, ты нормальный парень, без всяких там сложностей, как ты уживаешься в этом гадюшнике? Одни откровенно разговаривают через губу, другие просто настолько убойно вежливы, что ты чувствуешь себя тараканом у них под каблуками, третьи вообще только здороваются, и все!